کشف رکوردشکن در اعماق جهان؛ قدیمی‌ترین کهکشان مرده که به سرعت درخشید و خاموش شد
کشف رکوردشکن در اعماق جهان؛ قدیمی‌ترین کهکشان مرده که به سرعت درخشید و خاموش شد
اخترشناسان با استفاده از تلسکوپ فضایی جیمز وب (JWST)، دورترین و آغازین‌ترین کهکشان مرده‌ی کلان‌جرم را شناسایی کردند. این کشف نشان می‌دهد که کهکشان‌ها بسیار زودتر از آنچه پیش‌تر تصور می‌شد، وارد مرحله «مرگ» شدند.
مرگ کهکشان به معنی آهسته‌‌شدن یا توقف روند شکل‌گیری شدید ستاره‌ها است. چنین کهکشان‌های مرده‌ای با واژه‌ی خاموش‌شده (quenched) شناخته می‌شوند. کهکشان‌های مرده‌ی اولیه‌ای که توسط جیمز وب دیده شده‌اند، به دلیل نبود ستارگان جوان، داغ و آبی و فراوانی ستارگان کوچک و پیر قرمز با عنوان «قرمز و مرده» شناخته می‌شوند. همچنین به دلیل ظاهرشان در تصاویر جیمز وب، لقب «نقاط قرمز کوچک» نیز گرفته‌اند.
نوری که از کهکشان رکوردشکن جدید با نام RUBIES-UDS-QG-z7 به ما رسیده ۱۳ میلیارد سال در سفر بوده است؛ به این معنا که جیمز وب آن را در همان وضعیتی دیده که فقط ۷۰۰ میلیون سال پس از بیگ‌بنگ در آن قرار داشت. این امر، کهکشان مورد بحث را به نخستین کهکشان عظیم خاموش‌شده (MQG) تبدیل می‌کند که در دوران نوزادی کیهان ۱۳٫۸ میلیارد ساله دیده شده است. اندریا وایبل، عضو تیم پژوهشی دپارتمان نجوم دانشگاه ژنو، به اسپیس‌دات‌‌کام گفت:
ما کهکشانی را کشف کردیم که ۱۵ میلیارد برابر جرم خورشید را به صورت ستاره شکل داد و سپس درحالی‌که فقط ۷۰۰ میلیون سال از عمر جهان می‌گذشت، فرآیند شکل‌گیری ستاره‌ها در آن متوقف شد. به‌این‌ترتیب RUBIES-UDS-QG-z7 به دوردست‌ترین کهکشان عظیم خاموش‌شده‌ای تبدیل شده که تاکنون شناخته شده است.
