کشف نخستین ردپای شناخته‌شده پستانداران در جنوبگان با قدمت ۵۴ میلیون سال

فسیل‌ها، ردپاها و مسیرها، می‌توانند سرنخ‌های مهمی درباره‌ی زیستگاه، زادآوری و پراکندگی جانوران باستانی ارائه دهند، اما سوابق فسیلی جنوبگان همیشه در این زمینه کم‌رمق بوده است. اکنون، کشف ردپای فسیل‌شده‌ای، دریچه‌ای تازه‌ را به بحث همیشگی درباره‌ی پستانداران باستانی و گستره‌ی حضور آن‌ها باز کرده است.

به‌گزارش آی‌اف‌ال‌ساینس، ردپای فسیلی کوچک در جزیره‌ی کینگ جورج در جنوبگان، نخستین شواهد مستقیم از حضور پستانداران خشکی‌زی در دوره‌ی ائوسن این قاره را ارائه می‌دهد. ردپا که حدود ۵۴ میلیون سال قدمت دارد، قدیمی‌ترین مدرک شناخته‌شده از حضور پستانداری گوشت‌خوار در جنوبگان محسوب می‌شود.

ردپا در «سازند فسیل هیل» در شبه‌جزیره فیلدز، جزیره‌ی کینگ جورج، واقع در جزایر شتلند جنوبی، پیدا شده است. پژوهشگران با استفاده از روش تاریخ‌گذاری رادیومتریک آرگون-۴۰ و آرگون-۳۹، سن سنگ‌های مرتبط با ردپا را ۵۴٫۶۶ میلیون سال با عدم قطعیت ±۰٫۵۶ میلیون سال تخمین زدند؛ یعنی ردپا به دوره‌ی یپرسین در اوایل عصر ائوسن تعلق دارد.