چرا زرافه‌ها خال دارند؟ دلیلش چیزی نیست که فکر می‌کنید!
چرا زرافه‌ها خال دارند؟ دلیلش چیزی نیست که فکر می‌کنید!
نقش و نگارهای زیبای پوست زرافه فقط برای استتار نیستند. به‌نظر می‌رسد اندازه‌ی خال‌ها با توانایی زرافه‌ها در زنده ماندن در دماهای غیرعادی ارتباط دارد. درواقع، اندازه و شکل خال‌های زرافه‌ها ظاهراً بر میزان بقای آن‌ها در گرمای شدید یا سرمای غیرعادی تأثیر می‌گذارد.
بچه‌زرافه‌هایی که خال‌های بزرگ‌تر و گردتر دارند، بهتر در نور و سایه‌ی بوته‌ها استتار می‌کنند و شانس بیشتری برای زنده ماندن در ماه‌های اول زندگی دارند. علت آن است که خال‌های بزرگ و گردتر به آن‌ها کمک می‌کند تا در نور و سایه‌ی بوته‌ها بهتر پنهان شوند و شکارچیان به راحتی آن‌ها را نبینند.
ازآنجایی که خال‌های زرافه تیره‌تر از بقیه‌ی پوششان هستند، احتمال دارد روی تنظیم دمای بدنشان نیز تأثیر بگذارند. برای بررسی این موضوع، الکسیه موشه از دانشگاه زوریخ سوئیس و همکارانش ۸۱۰ زرافه‌ی وحشی کلیمانجارو (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) را که در اکوسیستمی در تانزانیا زندگی می‌کنند، مورد مطالعه قرار دادند.
ازآنجایی که هر زرافه خال‌های خاص خودش را دارد، پژوهشگران توانستند هر زرافه را به‌طور منحصر‌به‌فرد شناسایی و پیگیری کنند. آن‌ها متوجه شدند احتمال بقای بچه‌زرافه‌هایی که خال‌های کوچک با حاشیه مشخص دارند و همچنین زرافه‌های نر بالغ که خال‌های کوچک و حاشیه‌دار یا خال‌های بزرگ و چندگوش دارند، بالاتر است.
وقتی دما به یک یا دو درجه بیشتر یا کمتر از میانگین فصلی رسید، وضعیت تغییر کرد. در این زمان‌ها، نرخ بقای زرافه‌های بالغ نر و ماده کاهش پیدا کرد. با‌این‌حال، زمانی که دما به‌طور غیرعادی پایین بود، بچه‌زرافه‌ها و زرافه‌های نر بالغ با خال‌های بزرگ‌تر شانس بیشتری برای زنده ماندن داشتند و زمانی که دما بسیار بالا بود، زرافه‌هایی با خال‌های کوچک‌تر شانس بیشتری برای زنده‌ماندن داشتند. الگوهای خال تأثیر چندانی بر بقای زرافه‌های ماده بالغ نداشت.
