چرا برخی پرندگان از توانایی پرواز برخوردار نیستند؟

حدود ۶۰ گونه پرنده (کمتر از یک درصد کل گونه‌های پرنده) مانند شترمرغ‌ها، پنگوئن‌ها و کیوی‌ها قدرت پرواز ندارند. این پرندگان از اجداد پرنده‌ای که می‌توانستند پرواز کنند تکامل یافته‌اند، اما توانایی پرواز خود را از دست داده‌اند و به‌جای آن به زندگی روی زمین یا آب سازگاری پیدا کرده‌اند. اما سوالی که مطرح می‌شود این است که چرا این پرندگان پرواز را کنار گذاشته‌اند؟

توانایی پرواز برای پرندگان بسیار مفید است؛ زیرا به آن‌ها کمک می‌کند از دست شکارچیان فرار کنند و مسافت‌های طولانی را برای پیدا کردن غذا و شرایط زندگی بهتر طی کنند. اما پرواز به انرژی زیادی نیاز دارد. پرندگان روزانه حدود ۷۵ درصد بیشتر از پستانداران هم‌اندازه‌ی خود انرژی مصرف می‌کنند. ناتالی رایت، دانشیار زیست‌شناسی در کالج  کنیون  در اوهایو  به لایوساینس گفت: «اگر پرواز برای پرندگان ضروری نباشد، آن‌ها می‌توانند انرژی مورد نیاز برای پرواز را در جای دیگری صرف کنند.»

در مطالعه‌ای که سال ۲۰۱۶ در مجله‌ی PNAS منتشر شد، ناتالی رایت و همکارانش متوجه شدند پرندگانی که در جزیره‌ها زندگی می‌کنند، چون شکارچیان کمتری دارند و رقابت کمتری برای غذا و مکان‌های زندگی وجود دارد، معمولاً به گونه‌ای تکامل پیدا می‌کنند که قدرت پرواز خود را از دست می‌دهند.