ناسا شرکت بلو ارجین را مسئول ساخت مدارگرد مریخی بعدی خود کرد

ناسا می‌گوید بلو ارجین، شرکت فضایی متعلق به جف بیزوس را برای ساخت مدارگرد مریخی بعدی خود به نام «شبکه مخابراتی مریخ» (MTN) انتخاب کرده است. ارزش قرارداد ساخت این شبکه ۷۰۰ میلیون دلار است و انتظار می‌رود تا سال ۲۰۳۰ در سیاره سرخ عملیاتی شود.

مقام‌های ناسا در بیانیه‌ای گفتند: «این قرارداد نقطه عطفی در راهبرد ناسا برای گسترش خدمات ارتباطی و ناوبری فراتر از زمین و ماه است و پایه‌ای برای اکتشاف مستمر مریخ در دهه‌های آینده ایجاد می‌کند.»

شبکه مخابراتی مریخ که پیش‌تر مدارگرد مخابراتی مریخ (MTO) نام داشت، عمدتاً برای کمک به مأموریت‌های علمی ناسا طراحی خواهد شد و قرار نیست خودش به جمع‌آوری داده‌های علمی بپردازد.

مقام‌های ناسا در بیانیه خود گفتند: «ام‌تی‌ان یک سامانه ارتباطی نسل بعدی است که امکان برقراری ارتباطات مطمئن و پهن‌باند و ارائه خدمات ناوبری را برای مأموریت‌های کنونی و آتی مریخ فراهم خواهد کرد.»

انتظار می‌رود نیاز به فضاپیمای انتقال‌دهنده داده در سیاره سرخ، در سال‌های آینده به‌شدت افزایش یابد؛ زیرا اعضای ناوگان کنونی مدارگردهای مریخ ناسا دیگر پا به سن گذاشته‌اند و این سازمان نیز در حال آماده‌سازی سطح سیاره سرخ برای مأموریت‌های سرنشین‌دار در اواخر دهه ۲۰۳۰ یا اوایل دهه ۲۰۴۰ است.

در حال حاضر، تنها دو مدارگرد ناسا داده‌ها و فرمان‌ها را میان مریخ‌نوردهای کیوراسیتی و پرسویرنس و تیم‌های کنترل آن‌ها روی زمین منتقل می‌کنند: مدارگرد اودیسه مریخ و مدارگرد شناسایی مریخ که به‌ترتیب در سال‌های ۲۰۰۱ و ۲۰۰۵ پرتاب شدند. فضاپیماهای مارس اکسپرس و مدارگرد ردیاب گاز، متعلق به آژانس فضایی اروپا نیز در این زمینه همکاری می‌کنند.

بااین‌حال، هر چهار مدارگرد یادشده خودشان نیز در حال جمع‌آوری داده‌های علمی هستند. درمقابل، ام‌تی‌ان چنین مأموریت دوگانه‌ای نخواهد داشت و به‌طور اختصاصی برای برقراری ارتباطات طراحی می‌شود.

در ژوئیه ۲۰۲۵، پس از آنکه کنگره آمریکا لایحه‌ی اصلاح بودجه را به تصویب رساند، ناسا مبلغ ۷۰۰ میلیون دلار برای ساخت مدارگرد مخابراتی مریخ دریافت کرد. این سازمان سپس در فوریه امسال الزامات مربوط به فضاپیما را مشخص و در ماه مه، فراخوان برای دریافت پیشنهاد شرکت‌ها را منتشر کرد.

در نهایت، بلو ارجین برنده شد. این شرکت مدارگرد ام‌تی‌ان را بر پایه پلتفرم فضایی «بلو رینگ» خواهد ساخت؛ سخت‌افزاری که بلو ارجین آن را یک «فضاپیمای هیبریدی یکپارچه و پرقدرت با پیشرانه الکتریکی-خورشیدی و شیمیایی» توصیف می‌کند که «مانورپذیری، انعطاف‌پذیری و ظرفیت بی‌نظیر را با هزینه‌های به‌مراتب کمتر» فراهم می‌کند.

بلو رینگ هنوز هیچ مأموریتی در فضا انجام نداده است؛ اما نمونه اولیه آن در نخستین پرتاب موشک قدرتمند نیوگلن بلو ارجین در ژانویه ۲۰۲۵ به فضا رفت. هرچند بلو رینگ می‌تواند با موشک‌های دیگر نیز پرتاب شود، انتظار می‌رود ام‌تی‌ان نیز با نیوگلن به فضا پرتاب شود؛ زیرا قرارداد تازه ناسا مسئولیت «طراحی، توسعه، یکپارچه‌سازی، پرتاب و عملیاتی‌سازی» مأموریت مدارگرد مخابراتی مریخ را به‌طور کامل برعهده بلو ارجین می‌گذارد.

طبق مفاد قرارداد، بلو ارجین باید فضاپیما را حداکثر تا ۳۱ دسامبر ۲۰۲۸ به ناسا تحویل دهد.