برای اولین بار در تاریخ، سیستم اضطراری اتوپایلوت هواپیما را در شرایط بحرانی فرود آورد

برای نخستین‌بار در تاریخ، سیستم اضطراری اتوپایلوت یا خلبان خودکار، کنترل کامل یک هواپیما را بر عهده گرفت و آن را به‌طور مستقل در وضعیت اضطراری فرود آورد. این اتفاق بعد از آن رخ داد که هواپیمای مدل بیچ کرافت سوپر کینگ ایر که درحال عبور از فراز ایالت کلرادو بود، به‌طور ناگهانی دچار افت فشار کابین شد.

سیستم گارمین اوتولند که به‌طور خاص برای مواقع اضطراری طراحی شده است، در پی از دست‌دادن فشار کابین به‌طور خودکار وارد عمل شد. این سیستم نه‌تنها هواپیما را هدایت کرد بلکه با برج مراقبت هوایی تماس گرفت و در نهایت فرود اضطراری بدون مشکل در فرودگاه راکی مانتین متروپولیتن نزدیک شهر دنور انجام داد.

براساس بیانیه‌ی شرکت گارمین، این اولین بار بود که سیستم اتولند یا فرود خودکار از ابتدا تا انتها در وضعیت اضطراری واقعی وارد عمل می‌شد. این سیستم به‌طور معمول در شرایط سخت جوی که دید ضعیف است، برای فرود هواپیماها استفاده می‌شود. اما سیستم گارمین اوتولند متفاوت است؛ زیرا برای استفاده فقط در شرایط اضطراری طراحی شده و قرار است زمانی که خلبان قادر به کنترل هواپیما نیست، کنترل پرواز را به‌طور کامل به عهده بگیرد.

در حادثه‌ی اخیر، فشار کابین هواپیما به‌طور غیرمنتظره‌ای کاهش پیدا کرد. کریس تاونزلی، مدیرعامل شرکت هواپیمایی بوفالو ریور که اپراتور هواپیما است، گفت پس از این اتفاق، خلبانان ماسک‌های اکسیژن خود را به صورت زدند و تصمیم گرفتند سیستم اوتولند را فعال نگه دارند.

سیستم اتوپایلوت پس از فعال‌شدن، خودش محل فرود هواپیما را انتخاب کرد. این انتخاب براساس عواملی مثل فاصله تا فرودگاه و طول باند انجام شد. سپس به برج مراقبت خبر داد هواپیما در حال فرود اضطراری است و حدود ۱۹ دقیقه تا باند 30R فرودگاه KBJC زمان دارد.

هواپیما درنهایت حوالی ساعت ۲:۲۰ بعدازظهر به وقت محلی در فرودگاه راکی مانتین متروپولیتن فرود آمد. خوشبختانه، در این پرواز هیچ مسافری حضور نداشت. تصاویری که توسط تیم‌های امدادی منتشر شده، نشان می‌دهند پس از فرود، دو خلبان از هواپیما خارج شدند.

حادثه شرح داده‌شده باعث شد برخی از شایعات درباره اینکه خلبانان هوشیاری خود را از دست داده‌اند، به اشتباه شکل بگیرد. در واقع، سیستم خلبان خودکار به اشتباه به برج مراقبت اعلام کرده بود که بعد از ناتوانی خلبان، کنترل هواپیما را به عهده گرفته است. اما خلبانان تصمیم گرفتند سیستم فرود خودکار را فعال نگه دارند و هیچ‌کدام از آن‌ها هوشیاری خود را از دست نداده بودند.

کریس تاونزلی گفت سیستم فرود خودکار دقیقاً همان‌طور که انتظار می‌رفت عمل کرده است، اما خلبانان آماده بودند که در صورت بروز هر گونه مشکلی در عملکرد سیستم، کنترل دستی هواپیما را از سر بگیرند. او افزود خلبانان «آگاهانه تصمیم گرفتند که تمام ابزارهای موجود را حفظ و استفاده کنند و متغیرهای اضافی را در موقعیت غیرقابل پیش‌بینی و اضطراری به حداقل برسانند.»

سازمان هوانوردی فدرال آمریکا در بیانیه‌ای در وب‌سایت خود اعلام کرده که مشغول بررسی و تحقیق درباره‌ی حادثه است.