گذر اورانوس از مقابل ستاره‌ای دوردست، فرصتی کمیاب برای مطالعه این غول یخی فراهم کرد

در ماه آوریل، اورانوس از میان زمین و یک ستاره دوردست عبور کرد. این پدیده که اختفای ستاره‌ای نامیده می‌شود، فرصت کمیابی را در اختیار پژوهشگرهای ناسا قرار دارد تا به‌طور دقیق‌تر بتوانند جو و حلقه‌های این غول یخی را بررسی کنند.

رویداد نادر اختفای ستاره‌ای ۷ آوریل به‌مدت تقریباً یک ساعت طول کشید و تنها از غرب آمریکای شمالی قابل مشاهده بود. آخرین بار اختفای ستاره‌ای اورانوس در سال ۱۹۹۶ اتفاق افتاد؛ از این رو ناسا برای بهره‌گیری از این رویداد نادر به‌خوبی آماده بود.

گروهی بین‌المللی شامل بیش از ۳۰ ستاره‌شناس، به رهبری دانشمندان سیاره‌ای در مرکز تحقیقات لانگلی ناسا در ویرجینیا، از ۱۸ رصدخانه برای جمع‌آوری داده‌ها استفاده کردند. ویلیام ساندرز، دانشمند سیاره‌ای در لانگلی، در بیانیه‌ای گفت:

این اولین باری بود که در این مقیاس برای یک اختفا با هم همکاری کردیم. من از هر عضو گروه و هر رصدخانه‌ای که در این رویداد فوق‌العاده شرکت کرد، بی‌نهایت سپاسگزارم. با مشاهده اختفا از طریق بسیاری از تلسکوپ‌های بزرگ، می‌توانیم منحنی نور را اندازه‌گیری و ویژگی‌های جو اورانوس را در لایه‌های مختلف ارتفاعی تعیین کنیم.