کثیف‌تر کردن فضاپیماها می‌تواند به سلامتی فضانوردان کمک کند

استراتژی حفظ فضاپیماها به صورت تمیز و استریل به منظور پیشگیری از بیمارشدن فضانوردان ممکن است رویکردی نادرست باشد. پژوهشگرانی که در «ایستگاه فضایی بین‌المللی» (ISS) مشغول مطالعه بوده‌اند، بر این باورند که سیستم ایمنی بدن ما ممکن است برای حفظ سلامت خود به تحریک از نوع خاصی از مولکول‌ها و میکروب‌ها نیاز داشته باشد.

«پیتر دورستاین» از دانشگاه کالیفرنیا سن دیگو، به نیوساینتیست می‌گوید: «هدف کلی این است که تلاش کنیم تعداد میکروب‌ها را به حداقل برسانیم، اما پرسش این است که آیا این بهترین رویکرد برای سفرهای فضایی طولانی‌مدت است یا خیر.» او اشاره می‌کند که حفظ تمیزی برای مکان‌های زمینی مانند ایستگاه‌های تحقیقاتی، بیمارستان‌ها و زیردریایی‌ها نیز که افراد ممکن است چندین ماه را در آنجا سپری کنند، دارای اهمیت است.

یکی از دلایل استریل‌کردن فضاپیماها، جلوگیری از آلوده‌کردن سیاراتی مانند مریخ با میکروب‌های زمین است. اما نگرانی اصلی این است که عفونتی که در سیاره ما به راحتی درمان‌شدنی است، می‌تواند در فضاپیما به مشکلی بزرگ تبدیل شود.

تیم تحقیقاتی بر این باور است که فقدان مواجهه با تنوع وسیع مولکول‌ها و میکروب‌های معمول می‌تواند یکی از عوامل اصلی تغییرات قابل توجه در سیستم ایمنی فضانوردان در فضا باشد. در ایستگاه فضایی، فضانوردان به‌طور مکرر با مشکلاتی نظیر ضایعات پوستی، آلرژی‌های غیرمعمول و عفونت‌های قارچی یا باکتریایی مواجه می‌شوند. همچنین، ویروس‌های نهفته‌ای مانند ویروس «اپشتین بار» ممکن است فعال شوند که در یکی از نمونه‌ها مشاهده شد.

به‌گفته‌ی دورستاین، محققان هنوز به‌طور کامل نمی‌دانند که چرا مواجهه‌ی سیستم ایمنی با میکروب‌ها مفید است؛ اما به نظر می‌رسد که سیستم ایمنی انسان باید به‌صورت دوره‌ای تحت فشار قرار گیرد.

محققان تأکید می‌کنند که باید راهکارهایی پیدا کنیم تا محیط‌هایی مانند ایستگاه فضایی به گونه‌ای طراحی شوند که تنوع بیشتری از مولکول‌ها و میکروب‌ها را داشته باشند، بدون اینکه خطر ورود هرگونه پاتوژن ایجادکننده‌ی عفونت وجود داشته باشد.

به گفته دورستاین، یکی از راه‌های ممکن برای بهبود شرایط، استفاده از باکتری‌هایی نظیر «باسیلوس سوبتیلیس» به جای مواد ضدعفونی‌کننده روی سطوح است. این باکتری به دلیل خواص ضدقارچی خود به‌طور گسترده‌ای مورد استفاده قرار می‌گیرد.

همچنین، پرورش انواع مختلف گیاهان می‌تواند نقش موثری ایفا کند. دورستاین اشاره می‌کند: «تحقیقات نشان می‌دهد که افراد در معرض مولکول‌های گیاهی بیشتر، کمتر دچار مشکلاتی مانند آسم و آلرژی می‌شوند.» او تأکید می‌کند که این مولکول‌های گیاهی به‌طور کامل در ایستگاه فضایی وجود ندارند و نیازمند توجه بیشتری هستند.