ناسا هنوز نمی‌داند نمونه‌های مریخ را چگونه به زمین بیاورد
ناسا هنوز نمی‌داند نمونه‌های مریخ را چگونه به زمین بیاورد
ناسا برای دستیابی به نمونه‌های ارزشمند سنگ‌های مریخ، به کمک نیاز دارد. مقام‌های این سازمان سه‌شنبه در کنفرانسی خبری اعلام کردند که هنوز به‌طور کامل درباره‌ی چگونگی انجام این کار تصمیم‌گیری نکرده‌اند. درعوض آن‌ها تصمیم نهایی را به دولت آینده‌ی پرزیدنت ترامپ واگذار می‌کنند.بااین‌حال، ناسا دریافته است که چگونه می‌تواند ماموریت بازگشت نمونه‌های مریخ را ازطریق کاهش اندازه و وزن فضاپیماها، به‌طور بالقوه زودتر از تاریخ قبلی پرتاب کند. برآورد هزینه برای انجام این ماموریت در سال گذشته به ۱۱ میلیارد دلار افزایش یافته بود؛ اما با بازنگری اخیر، هزینه‌ی تقریبی هرچند همچنان بالا محسوب می‌شود، به کمتر از ۸ میلیارد کاهش یافته است.آوردن نمونه‌های سنگ و خاک مریخ به زمین جزو اولویت‌های بالای دانشمندان سیاره‌شناس است. فضاپیماهای مدارگرد و مریخ‌نورد هرچند کشفیات مهمی را در سیاره سرخ انجام داده‌اند، توانایی‌های محدودی دارند. دانشمندان برای کشف اسرار گذشته‌ی مریخ، ازجمله پاسخ به این پرسش که آیا حیات زمانی در این سیاره وجود داشته است یا خیر، نیاز دارند تا سنگ‌های مریخی را از نزدیک با استفاده از جدیدترین و قوی‌ترین ابزارها در آزمایشگاه بررسی کنند.مرحله‌ی اول ماموریت بازگشت نمونه‌های مریخ هم‌اکنون درحال انجام است. مریخ‌نورد پرسویرنس ناسا که در سال ۲۰۲۱ روی مریخ فرود آمد، نمونه‌های سنگ و خاک این سیاره را از دهانه‌ی یزرو جمع‌آوری کرده و درون استوانه‌های کوچک قرار داده است. منطقه‌ی فرود پرسویرنس، دربردارنده‌ی دلتای رودخانه‌ای باستانی است و احتمال دارد آثار احتمالی حیات باستانی مریخ را در دل خود پنهان کرده باشد.
