ستارگان دریایی چگونه به شکل ستاره درآمدند؟ پاسخ در فسیلی باستانی نهفته است

ستاره‌های دریایی موجوداتی زیبا درنظر گرفته می‌شوند؛ اما اگر کمی عمیق‌تر به آن‌ها فکر کنیم، به طرز عجیبی غیرعادی هستند. آن‌ها به‌عنوان خارپوستان، با خیارهای دریایی و توتیاها خویشاوندی دارند؛ یعنی زمانی در گذشته، همگی دارای بدنی متقارن و دوطرفه (مثل ما انسان‌ها) بودند. اما حالا، ستاره‌های دریایی تقارن پنج‌گانه‌ای منحصر به‌فرد و عجیب دارند. چه زمانی اوضاع برای این موجودات به این شکل عجیب درآمد؟

فسیلی ۵۰۰ میلیون ساله از مراکش، به دانشمندان کمک می‌کند تا معمای تکاملی چگونگی گذار ستارگان دریایی از تقارن دوطرفه به تقارن پنج‌گانه را حل کنند. این فسیل که توسط دانشمندان موزه تاریخ طبیعی کشف شده، «اطلس‌سیستیس اکنتھا» (Atlascystis acantha) نام‌گذاری شده است.

فسیل در رشته‌کوه‌های «اطلس کوچک» مراکش کشف شده و قدیمی‌ترین خارپوست شناخته‌شده با طرح بدنی دوطرفه به شمار می‌رود. هیجان‌انگیزترین بخش ماجرا این است که این فسیل شکاف مهمی را در تاریخچه فسیلی بین خارپوستان دوطرفه‌ی باستانی و ستارگان دریایی پنج‌طرفه‌ی امروزی پر می‌کند.