به گزارش بیکینگ، بررسی بقایای برخی از آخرین بازماندگان انسان‌های نئاندرتال، یک فرضیه مهم درباره روزهای پایانی زندگی آنها را زیر سؤال برده است.
بر اساس گزارش New Scientist، دانشمندان با بررسی بقایای آخرین نئاندرتال‌ها تلاش می‌کنند بفهمند در آخرین هزاران سال حضور این خویشاوند نزدیک انسان چه اتفاقی افتاده است.
هر چند پاسخ ساده‌ای برای این معما وجود ندارد اما برای مدت‌ها یکی از فرضیه‌های مهم این بود که جمعیت نئاندرتال‌ها پیش از انقراض به‌شدت کوچک و منزوی شده بود. در چنین شرایطی، ازدواج میان خویشاوندان نزدیک می‌توانست تنوع ژنتیکی آنها را کاهش دهد و جمعیت را در برابر بیماری‌ها و تغییرات محیطی آسیب‌پذیرتر کند.
اما یافته‌های جدید تصویر متفاوتی ارائه می‌کنند. پژوهشگران DNA مربوط به ۲۷ بقایای نئاندرتال را از چندین محوطه در بلژیک و فرانسه بررسی کردند که برخی از آنها کمتر از ۵۲ هزار و ۵۰۰ سال پیش زندگی می‌کردند. نتایج نشان داد بسیاری از این افراد خویشاوند نزدیک یکدیگر نبودند و احتمالاً بخشی از جمعیت‌هایی بزرگ‌تر و به‌هم‌پیوسته‌تر بودند.
به بیان ساده، دست‌کم بعضی از آخرین نئاندرتال‌ها پیش از ناپدید شدن، آن‌طور که قبلاً تصور می‌شد از نظر ژنتیکی در حال فروپاشی نبودند.
پس چه چیزی باعث انقراض آنها شد؟
تغییرات شدید آب‌وهوایی گرفته و رقابت با انسان خردمند برخی نظریه‌های رایج در این زمینه‌اند. برخی پژوهشگران معتقدند کاهش جمعیت و عوامل جمعیت‌شناختی نقش اصلی را داشته‌اند، اما درباره تأثیر آب‌وهوا و رقابت با انسان‌های مدرن هنوز اتفاق نظر وجود ندارد.
نکته جالب اینجاست که تحقیقات ژنتیکی جدید حتی نشان می‌دهد آخرین نئاندرتال‌ها احتمالاً یک جمعیت یکپارچه و واحد هم نبوده‌اند. برخی گروه‌ها ممکن است برای مدت طولانی از دیگر جمعیت‌های نئاندرتال جدا مانده باشند و هر کدام سرنوشت متفاوتی را تجربه کرده باشند.
بنابراین شاید پرسش درست این نباشد که «چه چیزی نئاندرتال‌ها را نابود کرد؟» بلکه باید پرسید چه مجموعه‌ای از عوامل باعث شد جمعیت‌های مختلف آنها، در زمان‌ها و مکان‌های متفاوت، به تدریج ناپدید شوند.
نئاندرتال‌ها از روی زمین رفتند، اما کاملاً ناپدید نشدند. آنها با انسان‌های مدرن آمیزش داشتند و بخشی از میراث ژنتیکی‌شان همچنان در DNA بسیاری از انسان‌های امروزی باقی مانده است.
داستان پایان نئاندرتال‌ها احتمالاً بسیار پیچیده‌تر از این است که آنها را صرفاً قربانی ضعف ژنتیکی، تغییرات آب‌وهوایی یا ورود انسان‌های مدرن بدانیم.
۵۸۵۸
