تکامل تنبل‌ها را دوست دارد؛ کندترین جانوران دنیا سه‌بار به‌طور مستقل غول‌پیکر شدند

تنبل‌های امروزی حیوانات  گیاه‌خوار کوچک کندی هستند که در سایبان جنگل‌های بارانی به سر می‌برند. اما میلیون‌ها سال پیش، در آمریکای جنوبی، انواع زیادی از تنبل‌ها وجود داشت که بسیاری از آن‌ها بسیار بزرگ بودند و وزن برخی‌شان به پنج تن هم می‌رسید.

تنوع چشمگیر تنبل‌ها ازنظر اندازه، توجه آلبرتو بوسکاینی، پژوهشگر دانشگاه بوئنوس آیرس در آرژانتین را به خود معطوف کرده بود. بوسکاینی می‌گوید: «اندازه بدن با همه ویژگی‌های جانور مرتبط است و به همین دلیل، مطالعه آن راه خوبی برای فهمیدن چگونگی تکامل آن است».

بوسکاینی و همکارانش اطلاعاتی درباره ظاهر، DNA و پروتئین‌های ۶۷ گروه نزدیک از تنبل‌ها را که برخی منقرض شده و برخی هنوز وجود دارند، جمع‌آوری کردند تا درخت خانوادگی و ارتباط تکاملی میان آن‌ها  را نشان دهند.

پژوهشگران سپس تاریخچه‌ی تکاملی که بیش از ۳۵ میلیون سال را دربرمی‌گرفت، با اطلاعاتی درباره زیستگاه، رژیم غذایی و سبک زندگی هر گونه تنبل ترکیب کردند. آن‌ها همچنین روند تغییر اندازه بدن را بررسی کردند و وزن تقریبی ۴۹ گروه از تنبل‌های باستانی و امروزی را تخمین زدند.