تقلیدکار یا آگاه؛ آیا طوطی‌ها واقعاً می‌فهمند چه می‌گویند؟

در حیات وحش، طوطی‌ها از صداهای مختلفی برای برقراری ارتباط با هم‌گروهی‌های خود استفاده می‌کنند. این پرندگان بسیار اجتماعی برای دستیابی به غذا و هشدار درباره خطرات احتمالی به سامانه‌های پیچیده ارتباطی خود وابسته‌اند. تحقیقات حتی نشان می‌دهد که طوطی‌ها درست مانند انسان‌ها، از صدای شناسایی منحصر‌به‌فردی برای خطاب قرار دادن یکدیگر استفاده می‌کنند.

زمانی که طوطی‌ها با انسان‌ها زندگی می‌کنند، دیگر هم‌نوعی ندارند تا زبان طوطی‌ها را از او بیاموزند. درعوض، آن‌ها با بهره‌گیری از مغز پیچیده و توانمند خود، به یادگیری گفتار انسان می‌پردازند. بنابراین، زمانی که طوطی‌ها صحبت می‌کنند، آیا واقعا معنای سخنان خود را درک می‌کنند یا فقط استاد تقلید صدا هستند؟

پاسخ به طوطی و روش آموزش آن بستگی دارد، اما پژوهش‌ها نشان می‌دهند طوطی‌ها توانایی قابل‌توجهی در درک زبان انسان و استفاده صحیح از کلمات و عبارات دارند. آیرین پپربرگ، استاد روان‌شناسی و علوم مغز دانشگاه بوستون درگفتگو با لایوساینس توضیح داد: «پرندگانی که به‌طور صحیح آموزش ببینند، قادرند حجم شگفت‌انگیزی از گفتار را یاد بگیرند.»

پپربرگ عمر حرفه‌ای خود را صرف آموزش طوطی‌ها برای استفاده از زبان انسان کرده است. مشهورترین نمونه پژوهشی او، طوطی خاکستری آفریقایی به نام «الکس» بود که به خاطر توانایی‌های ارتباطی چشمگیرش مشهور بود.

الکس بیش از صد کلمه مرتبط با اشیاء، افعال و رنگ‌های گوناگون را درک می‌کرد. او توانایی شمارش تا شش را داشت و مفهوم ابتدایی صفر را نیز می‌فهمید. وقتی جسمی به او نشان داده می‌شد، قادر بود رنگ، شکل و جنس آن را تشخیص دهد و با دقت، چندین جسم را با استفاده از واژگانی مانند «بزرگ‌تر»، «کوچک‌تر»، «مشابه» یا «متفاوت» با هم مقایسه کند.