به گزارش بیکینگ، از دیدگاه زمینشناسی، کوهها سامانههایی پویا و همواره در حال دگرگونیاند. آنچه امروز به صورت رشتهکوهی باشکوه دیده میشود، نتیجه میلیونها سال حرکت صفحات تکتونیکی، فعالیتهای آتشفشانی، فرسایش و دگرگونی پوسته زمین است. حتی اکنون نیز، در اعماق زمین، نیروهایی در حال فعالیت هستند که برخی کوهها را هر سال چند میلیمتر بالاتر میبرند و برخی دیگر را آرامآرام فرسوده میکنند.
کوهستانها تنها بخشی از چشمانداز طبیعی زمین نیستند. آنها در شکلگیری اقلیم، هدایت چرخه آب، پراکندگی گونههای گیاهی و جانوری و حتی مسیر تمدنهای انسانی نقشی اساسی ایفا کردهاند. بسیاری از رودخانههای بزرگ جهان از ارتفاعات سرچشمه میگیرند و میلیونها انسان زندگی خود را مدیون آبی هستند که از برف و یخ کوهستانها تأمین میشود.
شناخت کوهها، در واقع شناخت بخشی از تاریخ سیاره زمین است؛ تاریخی که هنوز پایان نیافته است.
سیارهای که هرگز آرام نیست
اگرچه سطح زمین جامد به نظر میرسد، اما در زیر این پوسته سخت، دنیایی پرجنبوجوش است. بخش بیرونی زمین از صفحاتی عظیم تشکیل شده که «صفحات تکتونیکی» نام دارند. این صفحات مانند قطعات یک پازل غولپیکر روی لایهای نرمتر به نام سستکره حرکت میکنند.
سرعت این حرکت بسیار کم و معمولاً تنها چند سانتیمتر در سال، یعنی تقریباً به اندازه رشد ناخن انسان است. با این حال، همین جابهجایی آرام در طول میلیونها سال، چهره زمین را بارها دگرگون کرده است. گاهی دو صفحه از یکدیگر دور میشوند و اقیانوسهای جدیدی شکل میگیرند. گاهی کنار هم میلغزند و زمینلرزه ایجاد میکنند. اما زمانی که دو صفحه به یکدیگر برخورد میکنند، یکی از باشکوهترین پدیدههای زمینشناسی رخ میدهد و کوه زاده میشود.
زادگاه بلندترین رشتهکوههای جهان
بیشتر رشتهکوههای مرتفع جهان نتیجه برخورد صفحات قارهای هستند. هنگامی که دو قاره به هم نزدیک میشوند، هیچکدام به آسانی به زیر دیگری فرو نمیرود. در نتیجه، فشار حاصل از این برخورد باعث میشود لایههای سنگی چین بخورند، روی هم رانده شوند و به تدریج ارتفاع بگیرند.
رشتهکوه هیمالیا، که بلندترین قلههای جهان را در خود جای داده است، نمونهای برجسته از این فرایند به شمار میرود. حدود ۵۵ میلیون سال پیش، صفحه هند با صفحه اوراسیا برخورد کرد. برخوردی که هنوز هم ادامه دارد. به همین دلیل، هیمالیا هر سال چند میلیمتر بلندتر میشود، هرچند همزمان فرسایش بخشی از این افزایش ارتفاع را جبران میکند.
در دل همین رشتهکوه، قله اورست با ارتفاع ۸٬۸۴۹ متر از سطح متوسط دریا قرار گرفته است.
همه کوهها به یک شکل متولد نمیشوند
اگرچه برخورد صفحات مهمترین سازنده کوههاست، اما تنها راه شکلگیری آنها نیست. زمینشناسان بر اساس منشأ تشکیل، کوهها را به چند گروه اصلی تقسیم میکنند.
کوههای چینخورده
این گروه رایجترین و مرتفعترین رشتهکوههای جهان را تشکیل میدهد. هیمالیا، آلپ و زاگرس از جمله نمونههای شناختهشده این نوع هستند. فشار ناشی از برخورد صفحات، لایههای سنگی را مانند پارچهای که از دو طرف فشرده شود، چین میدهد و به سمت بالا میراند.
کوههای آتشفشانی
در برخی مناطق، ماگمای داغ از اعماق زمین به سطح راه پیدا میکند. با هر فوران، لایهای تازه از گدازه و خاکستر روی لایههای قبلی مینشیند و در طول هزاران یا میلیونها سال، کوهی آتشفشانی شکل میگیرد. بیشتر جزایر هاوایی از همین فرایند به وجود آمدهاند و بسیاری از بلندترین آتشفشانهای جهان نیز حاصل انباشته شدن همین لایهها هستند.
کوههای گسلی
در این نوع، پوسته زمین بر اثر شکستگیهای بزرگ به بلوکهایی تقسیم میشود. برخی بلوکها بالا میآیند و برخی پایین میروند و در نتیجه، رشتهکوههایی با دامنههای نسبتاً مستقیم و شیبدار شکل میگیرند.
آیا اورست واقعاً بلندترین کوه جهان است؟
پاسخ این پرسش به شیوه اندازهگیری بستگی دارد. اگر معیار، ارتفاع از سطح متوسط دریا باشد، بدون تردید اورست بلندترین کوه جهان است. اما اگر ارتفاع از پایه تا قله اندازهگیری شود، نتیجه تغییر میکند.
آتشفشان خاموش مائونا کیا در هاوایی بخش عمدهای از بدنه خود را در زیر آب پنهان کرده است. از کف اقیانوس تا قله، ارتفاع آن به بیش از ۱۰ کیلومتر میرسد که بلندتر از اورست است. تنها حدود چهار کیلومتر از این کوه از سطح دریا بیرون آمده است و به همین دلیل معمولاً در فهرست بلندترین کوههای جهان دیده نمیشود.
نیرویی که کوهها را آرامآرام میتراشد
هرچند نیروهای درونی زمین کوهها را میسازند، اما نیروهای بیرونی بیوقفه در حال از بین بردن آنها هستند. باد، باران، رودخانهها، یخچالهای طبیعی و تغییرات دما، سنگها را خرد میکنند و ذرات آنها را به نقاط پایینتر منتقل میکنند. این فرایند که «فرسایش» نام دارد، طی میلیونها سال میتواند حتی مرتفعترین رشتهکوهها را دگرگون کند.
به همین دلیل، کوهستانها همواره میان دو نیروی متضاد قرار دارند. نیرویی که آنها را بالا میبرد و نیرویی که آنها را میفرساید. شکل امروزی هر کوه، حاصل تعادل میان این دو فرایند است.
جزایری از تنوع زیستی
تأثیر کوهستانها تنها به زمینشناسی محدود نمیشود. آنها نقش مهمی در تنظیم اقلیم دارند.
وقتی تودههای هوای مرطوب به دامنه یک کوه برخورد میکنند، ناچار به صعود میشوند. با افزایش ارتفاع، هوا سرد میشود و بخار آب موجود در آن به ابر، باران یا برف تبدیل میشود. از این رو، دامنههای رو به باد معمولاً مرطوب و سرسبز هستند.
اما در سوی دیگر کوه، هوا پس از از دست دادن رطوبت خود فرود میآید و گرمتر و خشکتر میشود. این پدیده که «سایه باران» نام دارد، میتواند سبب شکلگیری دشتهای خشک و حتی بیابانها شود.
با هر چند صد متر افزایش ارتفاع، دما، فشار هوا، میزان اکسیژن و نوع پوشش گیاهی تغییر میکند. به همین دلیل، یک رشتهکوه میتواند مجموعهای از زیستبومهای کاملاً متفاوت را در خود جای دهد.
از جنگلهای انبوه دامنهها گرفته تا چمنزارهای آلپی و قلههای پوشیده از یخ، هر بخش شرایط ویژهای برای زندگی فراهم میکند. بسیاری از گونههای گیاهی و جانوری تنها در ارتفاعات خاصی یافت میشوند و در هیچ نقطه دیگری از جهان زندگی نمیکنند.
همین ویژگی باعث شده کوهستانها از ارزشمندترین ذخیرهگاههای تنوع زیستی زمین باشند.
تاریخ تمدن بدون کوهستانها قابل تصور نیست. کوهها سرچشمه بسیاری از رودخانههای بزرگ جهان هستند و آب شیرین میلیونها انسان را تأمین میکنند. افزون بر این، معادن فلزات، سنگهای ساختمانی و بسیاری از منابع طبیعی در دل رشتهکوهها قرار دارند.
در عین حال، کوهستانها همواره نقش مرزهای طبیعی، پناهگاههای انسانی و مسیرهای راهبردی را نیز ایفا کردهاند. بسیاری از فرهنگها، آیینها و اسطورههای بشری نیز در دامنه همین کوهها شکل گرفتهاند.
داستانی ادامهدار
شاید بزرگترین ویژگی کوهستانها این باشد که تاریخ آنها هنوز پایان نیافته است. در هر زمینلرزه، در هر فوران آتشفشانی، در هر رانش زمین و حتی در هر قطره بارانی که سنگی را میفرساید، داستان کوهها فصل تازهای پیدا میکند.
از نگاه زمینشناسان، کوهستانها یادگار گذشته نیستند. آنها بخشی از فرایندی هستند که همچنان ادامه دارد. هر قلهای که امروز بر فراز افق دیده میشود، حاصل میلیونها سال تغییر است و میلیونها سال دیگر نیز دگرگون خواهد شد.
کوهها به ما یادآوری میکنند که زمین، برخلاف ظاهر آرامش، سیارهای زنده و پویاست. سیارهای که بزرگترین شاهکارهایش نه در چند سال، بلکه در مقیاس میلیونها سال شکل میگیرند.
۵۸۵۸
