فرار از گرانی‌؛ مرد ۳۸ساله‌ای که از آمریکا به تایلند رفت و هرگز برنگشت

مایک هولپ که زمانی برای گذران زندگی در خیابان‌های آستین تگزاس غذارسانی می‌کرد، حالا زندگی‌ای آرام و دلخواه در جزیره‌ی سامویی تایلند دارد. او هفت سال پیش با درآمد ساعتی ۱۵ تا ۲۰ دلار، در خانه‌ای مشترک با سه نفر دیگر زندگی می‌کرد و با وجود دریافت مدرک علوم کامپیوتر، پیداکردن شغل در صنعت فناوری برایش دشوار بود.

به روایت بیزنس اینسایدر، هولپ با خستگی از تکرار روزمره و افزایش هزینه‌های زندگی، در سال ۲۰۱۹ با پس‌انداز حاصل از کارهای پاره‌وقت در عکاسی املاک و غذارسانی، بلیت یک‌طرفه‌ای به آسیا خرید. او پس از اقامتی کوتاه در بالی و سنگاپور، به تایلند رفت و در چیانگ‌مای با نامزدش آشنا شد. هولپ برای نزدیک‌تربودن به نامزدش به سامویی نقل مکان کرد و سبک آرام‌تر زندگی در این جزیره را به بانکوک شلوغ ترجیح داد.

نخستین خانه‌شان در لامای را از طریق فیسبوک با اجاره‌ی ماهانه‌ی ۹۰۰۰ بات (۲۷۳ دلار) پیدا کرد. اکنون در همان منطقه در خانه‌ای بزرگ‌تر با اجاره‌ی ۲۰۰۰۰ بات (حدود ۶۰۰ دلار) زندگی می‌کنند. به‌گفته‌ی هولپ، خانه‌شان روی سکو قرار دارد تا در صورت وقوع سیلاب آسیب نبیند. آن خانه ساختار مدرنی دارد.

هولپ می‌گوید با وجود آشنایی اندک با زبان تایلندی، برقراری ارتباط در سامویی برایش آسان است، چون بیشتر مردم محلی دست‌وپا شکسته انگلیسی صحبت می‌کنند. هولپ یکی از مدیران گروه فیسبوکی Koh Samui Expats با ۴۰ هزار عضو است که به او کمک می‌کند با دیگران ارتباط برقرار کند.

زندگی هولپ نسبت‌به گذشته در آستین به‌کلی تغییر کرده است. صبح‌ها نامزدش را به محل کار می‌رساند، پیاده‌روی و ورزش در جزیره‌ی کوچک متصل به سامویی انجام می‌دهد، قهوه‌ای می‌نوشد و به خانه برمی‌گردد تا مشغول کار شود. او ضمن تولید محتوا برای شبکه‌های اجتماعی، یک کسب‌و‌کار عکاسی و مشاوره‌ی مهاجرت به تایلند را اداره می‌کند.

هولپ از آزادی برنامه‌ی کاری‌اش لذت می‌برد و می‌گوید این سبک زندگی آرام، به او فرصت داده تا روی علایقش تمرکز کند؛ مثل تولید محتوای یوتیوب یا گردش با دوچرخه در جزیره. او و نامزدش ماهانه حدود ۵۰ تا ۶۰ هزار بات (۱۵۰۰ تا ۱۸۰۰ دلار) هزینه دارند. هزینه‌ها شامل خریدهای هفتگی با حدود ۲۰۰۰ بات (۶۰ دلار) و صرف غذا در بیرون است که در تایلند بسیار مقرون‌به‌صرفه محسوب می‌شود.

به‌گفته‌ی هولپ، سبک زندگی مشابهی در آستین برای دو نفر، حدود پنج برابر گران‌تر تمام می‌شود. طبق تحلیل SmartAsset در سال ۲۰۲۵، یک فرد مجرد برای زندگی راحت در آستین باید سالانه دست‌کم ۱۰۱٬۵۸۷ دلار درآمد داشته باشد. میانگین اجاره‌خانه در آستین حدود ۲۰۰۰ دلار اعلام شده است.

هولپ آب‌و‌هوای گرم، امنیت بالا و برخورد صمیمانه‌ی مردم سامویی را دوست دارد و می‌گوید: «اینجا حتی لازم نیست نگران قفل‌کردن در باشم، اما در آستین مدام نگران سرقت بودم.»

هولپ در پنج سال گذشته به آمریکا برنگشته و چیز زیادی هم برای دلتنگی ندارد، جز خانواده و چند دوست نزدیک. او حالا موتورسواری را به رانندگی ترجیح می‌دهد و می‌گوید سامویی جایی است که واقعاً در آن احساس آرامش می‌کند.