به گزارش بیکینگ، سال‌هاست دیرین‌شناسان گربه‌ای منقرض‌شده به نام Miracinonyx trumani را با نام «یوزپلنگ آمریکایی» می‌شناسند. جانوری که حدود ۲.۵ میلیون سال در آمریکای شمالی زندگی می‌کرد و ظاهر بدنی‌اش باعث شده بود دانشمندان آن را شبیه یوزپلنگ امروزی تصور کنند.
اما پژوهش‌های جدید تصویر متفاوتی ارائه کرده‌اند.
پژوهشگران دانشگاه کالیفرنیا، با بررسی چهار نمونه نسبتاً کامل از DNA این جانور و مقایسه آنها با ژنوم ۹ گونه دیگر از گربه‌سانان دریافتند که نزدیک‌ترین خویشاوند زنده Miracinonyx trumani، پوما (شیر کوهی) است. این یافته‌ها در مجله علمی Current Biology منتشر شده‌اند.
شباهتی انکارناپذیر به یوزپلنگ
فسیل‌های M. trumani دارای اندام‌های جلویی بلند، حفره‌های بینی بزرگ و بدنی نسبتاً باریک هستند. ویژگی‌هایی که پیش‌تر باعث شده بود دانشمندان آن را با یوزپلنگ مقایسه کنند. همچنین حضور بقایای این گربه در کنار بقایای نوعی علف‌خوار سریع آمریکای شمالی، این فرضیه را تقویت کرده بود که M. trumani احتمالاً شکارچی سریعی بوده که طعمه‌های چابک را تعقیب می‌کرده است.
اما ژنتیک نشان می‌دهد شباهت ظاهری این دو جانور احتمالاً نتیجه تکامل همگرا بوده است. یعنی دو گونه که خویشاوندی نزدیکی ندارند، در پاسخ به شرایط محیطی مشابه، ویژگی‌های مشابهی پیدا می‌کنند. در این مورد، بدن کشیده و اندام‌های مناسب برای حرکت سریع احتمالاً به دلیل سبک زندگی مشابه با یوزپلنگ تکامل یافته بودند.
سه نمونه از فسیل‌های بررسی‌شده در یوکان کانادا پیدا شده‌اند. پژوهشگران با بررسی نسبت ایزوتوپ‌های کربن و نیتروژن در فسیل‌ها دریافتند رژیم غذایی جمعیت یوکان تقریباً به‌طور کامل از ماهی تشکیل می‌شده است. در مقابل، نمونه‌های متعلق به وایومینگ نشان می‌دهند جمعیت‌های جنوبی بیشتر از گیاه‌خواران تغذیه می‌کردند. بنابراین این گربه منقرض‌شده ظاهراً می‌توانسته خود را با محیط‌های بسیار متفاوت سازگار کند.
به گفته پژوهشگران، یکی از مشکلات مطالعه جانوران منقرض‌شده این است که انسان‌ها معمولاً آنها را با موجودات امروزی مقایسه می‌کنند. اما شباهت ظاهری همیشه به معنای خویشاوندی نزدیک یا رفتار مشابه نیست.
منبع: Popular Science
۵۸۵۸
