گوشتخواران گیاه‌خوار؛ چرا پانداها فقط بامبو می‌خورند؟

در کنار خز سیاه‌وسفید، رفتار تنبل‌گونه و ظاهر بغل‌کردنی، بامبو یکی از ویژگی‌های شاخص پانداهای غول‌پیکر در خطر انقراض (Ailuropoda melanoleuca) است. یک پاندا می‌تواند روزانه بین ۱۲ تا ۳۸ کیلوگرم از این گیاه پرفیبر و جویدنی را بخورد و ممکن است تا ۱۶ ساعت در روز را صرف خوردن پیاپی بامبو کند.

الگوی مصرف بامبو درمیان پانداها آن‌قدر شدید است که فِنگ لی، پژوهشگر دانشگاه عادی غرب چین، خرس‌های سیاه و سفید را «خردکننده‌ی سیار بامبو» توصیف می‌کند. اما آیا خرس‌های پاندا رژیم غذایی‌شان را فراتر می‌برند و غیر از این گیاه سریع‌الرشد چیز دیگری هم می‌خورند؟ به طور معمول، پاسخ منفی است.

گرچه برخی استثناهای نادر وجود دارد. لی در ایمیلی به لایوساینس گفت:  «مواردی دیده شده که پانداهای غول‌پیکر وحشی گاهی حیوانات کوچک را می‌خورند.» لی به نمونه‌های نادری در منطقه کوهستانی چین‌لینگ در چین اشاره کرد که در آن پانداهای غول‌پیکر در حال جویدن استخوان‌های یک تاکین (Budorcas taxicolor)، نوعی سم‌دار وحشی شبیه بز مشاهده شده‌اند. همچنین بر اساس برخی گزارش‌ها آن‌ها گاهی به موش‌های بامبوی چینی (Rhizomys sinensis) نیز حمله کرده‌اند.