کشف شاخه‌ای گمشده در درخت خانواده انسان: «پا کوچک» دقیقا کیست؟
کشف شاخه‌ای گمشده در درخت خانواده انسان: «پا کوچک» دقیقا کیست؟
فسیل مشهور «پا کوچک» (Little Foot) که به‌عنوان یکی از کامل‌ترین و شناخته‌شده‌ترین اسکلت‌های اجداد انسان شناخته می‌شود، ممکن است با تمام تصورات چندین دهه ما تفاوت داشته باشد. پژوهشی جدید و هیجان‌انگیز، نشان می‌دهد این اسکلت با قدمت ۳٫۶۷ میلیون سال، در حقیقت متعلق به گونه‌ای کاملاً جدید و ناشناخته از انسان‌تباران است؛ کشفی که می‌تواند یک شاخه‌ی جدید را به‌طور کامل به درخت خانوادگی انسان بیفزاید.
این اسکلت شگفت‌انگیز که کامل‌ترین فسیل از سرده‌ی استرالوپیتکوس (Australopithecus) است، پس از ۲۰ سال حفاری نفس‌گیر در سیستم غارهای استرک‌فونتین آفریقای جنوبی کشف شد. تا امروز، هویت او موضوع بحث در میان دانشمندان بود: پروفسور رونالد کلارک، کاشف فسیل، آن را استرالوپیتکوس پرومتئوس (Australopithecus prometheus) می‌دانست، در حالی که گروهی دیگر بر این باور بودند که این فسیل به گونه‌ی شناخته‌شده‌تر استرالوپیتکوس آفریکانوس (Australopithecus africanus) تعلق دارد.
اما حالا، مطالعه‌ای به رهبری پژوهشگران استرالیایی، هر دو نظریه را به چالش می‌کشد. آن‌ها معتقدند ویژگی‌های پا کوچک با هیچ‌یک از این دو گونه مطابقت ندارد. دکتر جسی مارتین، سرپرست پژوهش از دانشگاه لاتروب، با قاطعیت می‌گوید:
این فسیل، گونه‌ای کاملاً ناشناخته و تاکنون نمونه‌برداری‌نشده از اجداد انسان به شمار می‌آید. ظاهر و ویژگی‌های آن نه با استرالوپیتکوس پرومتئوس همخوانی دارد و نه شبیه تمام نمونه‌های استرالوپیتکوس آفریکانوس است که پیش از این از غارهای استرک‌فونتین کشف شده بودند.
– دکتر جسی مارتین
