کشف رفتاری بی‌سابقه: نهنگ‌های قاتل نیز روتین مراقبتی پوست دارند

برای نخستین‌بار، دانشمندان مشاهده کرده‌اند که نهنگ‌های قاتل (اورکاها) ابزار می‌سازند و از آن‌ها استفاده می‌کنند. آن‌ها تکه‌هایی از جلبک دریایی را به شکلی خاص تغییر می‌دهند تا در حین شنا، یکدیگر را تمیز کنند یا ماساژ دهند. این کشف در مورد این جانوران شگفت‌انگیز، تنها نمونه‌ای جذاب از کمک متقابل میان حیوانات نیست، بلکه جنبه‌هایی از شناخت و فرهنگ را نیز در قالبی نمایان می‌کند که پیش‌تر در اورکاها دیده نشده بود.

مایکل وایس، زیست‌شناس دریایی از مرکز پژوهش نهنگ‌ها در آمریکا می‌گوید: «ما متوجه شدیم که نهنگ‌های قاتل ساکن جنوب، به‌طور منظم از ساقه‌های بلند جلبک دریایی کلپ در تعاملات اجتماعی خود استفاده می‌کنند. به‌نظر می‌رسد آن‌ها این جلبک‌ها را به‌عنوان ابزاری برای تمیزکردن یکدیگر به کار می‌برند.»

استفاده از ابزار، یکی از نشانه‌های مهم هوش در جانوران غیرانسانی محسوب می‌شود. اگرچه آب‌بازسانان (نهنگ‌ها و دلفین‌ها) بسیار باهوش هستند، مستندات زیادی از کاربرد ابزار در میان آن‌ها وجود ندارد. دلیل این مسئله تا حدی دسترسی دشوار به زیستگاه‌های اقیانوسی است. بااین‌حال، پیش‌تر دیده شده که دلفین‌های پوزه‌بطری از اسفنج‌های دریایی برای محافظت از پوزه‌ی خود هنگام جستجوی غذا استفاده می‌کنند.