چهارمین سفر فضایی شن‌لونگ؛ مأموریت فضاپیمای مرموز چین چیست؟

چین بار دیگر هواپیمای فضایی چندبارمصرف خود با نام شن‌لونگ (به معنی اژدهای الهی) را به مدار زمین فرستاده است؛ فضاپیمایی رباتیک که بدون سرنشین پرواز می‌کند و می‌تواند پس از پایان مأموریت به زمین بازگردد و دوباره استفاده شود.

شن‌لونگ روز ۶ فوریه از مرکز پرتاب ماهواره جیوچوان در صحرای گبی پرتاب شد و چهارمین مأموریت مداری خود را آغاز کرد. بااین‌حال، مانند دفعات قبل، مقام‌های چینی جزئیات بسیار اندکی درباره هدف دقیق این مأموریت منتشر کرده‌اند.

سه پرواز قبلی فضاپیما به مدار پایین زمین انجام شده بود؛ منطقه‌ای از فضا در ارتفاع تقریبی ۱۶۰ تا دوهزار کیلومتری سطح زمین که بیشتر ماهواره‌های عملیاتی در آن قرار دارند. نخستین پرواز در سپتامبر ۲۰۲۰ فقط دو روز طول کشید، اما مأموریت‌های بعدی در مه ۲۰۲۳ و سپتامبر ۲۰۲۴ به‌ترتیب ۲۷۶ روز و ۲۶۶ روز به‌طول انجامیدند. این افزایش مدت زمان نشان می‌دهد که چین به‌تدریج توانایی‌های عملیاتی فضاپیمایش را گسترش داده است.

توضیح رسمی دولت چین درباره مأموریت شن‌لونگ کلی و محتاطانه است: این فضاپیما برای آزمایش فناوری‌هایی به کار می‌رود که «راه را برای روش‌های رفت‌وبرگشت راحت‌تر و مقرون‌به‌صرفه‌تر با هدف استفاده صلح‌آمیز از فضا در آینده هموار می‌کند.» چنین عبارتی معمولاً به آزمایش سامانه‌های بازگشت به جو، کنترل حرارتی، ناوبری خودکار، ارتباطات و احتمالاً حمل و استقرار ماهواره‌های کوچک اشاره دارد.