چرا ناسا در سال ۱۹۷۳ دو عنکبوت ماده را به فضا فرستاد؟

آیا عنکبوت‌ها در شرایط ریزگرانش همچنان می‌توانند تار بسازند؟ خوشبختانه، پاسخ این پرسش را مدیون دو عنکبوت به نام‌های آرابلا و آنیتا هستیم که سال ۱۹۷۳ به فضا فرستاده شدند.

آن‌طور که آی‌اف‌ال‌ساینس می‌نویسد، ایده‌ی انجام آزمایش عنکبوت‌ در فضا از سوی یک دانش‌آموز ۱۷ ساله دبیرستانی به نام جودیت مایلز از ایالت ماساچوست مطرح شد.  پیشنهاد او در چارچوب یکی از پروژه‌های ناسا مطرح شد که به دانش‌آموزان اجازه می‌داد برای انجام آزمایش‌هایی در ایستگاه فضایی اسکای‌لب، یعنی نخستین ایستگاه فضایی ایالات متحده طرح ارائه دهند.

اسکای‌لب برای مدت کوتاهی، در فاصله بین مه ۱۹۷۳ تا فوریه ۱۹۷۴، میزبان چند ماموریت فضایی بود. ناسا از ایده جودیت استقبال کرد و آن را برای اجرا در ماموریت اسکای‌لب ۳، دومین ماموریت سرنشین‌دار این ایستگاه فضایی کوچک انتخاب کرد.

دو عنکبوت باغی اروپایی در دو بطری پلاستیکی کوچک قرار گرفتند و در تاریخ ۲۸ ژوئیه ۱۹۷۳ به مدار پایینی زمین پرتاب شدند. پس از آماده‌شدن همه چیز، عنکبوت آرابلا به داخل مخزن خاصی هدایت شد  تا به فعالیت بپردازد.