پنگوئن‌های امپراتور سریع‌تر از حد تصور در مسیر انقراض پیش می‌روند

در جنوبگان، موجودی زندگی می‌کند که نماد زندگی در شرایط سخت است: پنگوئن امپراتور. اما در زیستگاه این موجود در دورافتاده‌ترین نقطه‌ی زمین، خطری پنهان در حال شکل‌گیری است. حیات‌وحش جنوبگان، با تمام شکوه و شکنندگی‌اش، با تهدیدی خاموش اما پیش‌رونده مواجه شده است؛ تغییری که شاید آخرین پناهگاه طبیعت وحشی را نیز به‌سوی خاموشی بکشاند.

نتایج پژوهشی جدید درباره‌ی وضعیت پنگوئن‌های امپراتور، چشم‌اندازی نگران‌کننده از آینده‌ی گونه ترسیم می‌کند. سازمان بریتانیایی نقشه‌برداری جنوبگان (BAS) بر اساس تحلیل تازه‌ای از تصاویر ماهواره‌ای، اعلام کرده که جمعیت این گونه‌ی نمادین در بازه‌ی ۱۵ ساله‌ی ۲۰۰۹ تا ۲۰۲۴، حدود ۲۲ درصد کاهش یافته است. این ارزیابی تنها بخشی کوچک از زیستگاه گونه را شامل می‌شود، از جمله شبه‌جزیره جنوبگان، دریای ودل و دریای بلینگزهاوزن. اما همین منطقه‌ی محدود نیز گویای روندی هشداردهنده برای آینده‌ی گونه است.

اهمیت داده‌ها، در پوشش گسترده‌ی جمعیتی پنگوئن‌های امپراتور است. منطقه‌ی بررسی‌شده حدود ۳۰ درصد از کل جمعیت جهانی پنگوئن‌های امپراتور را دربر می‌گیرد. در حالی که بررسی‌های پیشین در سراسر قاره جنوبگان تا سال ۲۰۱۸، از افت ۹٫۵ درصدی در طول یک دهه خبر می‌دادند، نتایج تازه از شدت‌یافتن روند کاهش جمعیت حکایت دارد.

به‌گزارش آی‌اف‌ال‌ساینس، دکتر پیتر فرت‌ول، متخصص پایش حیات‌وحش از فضا در BAS، می‌گوید: «اینکه چه میزان از کاهش جمعیت به کل جنوبگان تعمیم‌پذیر است، هنوز روشن نیست، اما اگر نتایج صحت داشته باشد، وضعیت وخیم‌تر از بدترین سناریوهایی‌ست که تاکنون برای قرن حاضر در نظر گرفته بودیم.»

در پژوهش، شمارش پنگوئن‌ها از طریق تصاویر ماهواره‌ای انجام شد. در حال حاضر، با وجود محدودیت‌ها، این روش بهترین ابزار موجود برای ارزیابی جمعیت در مناطق دورافتاده محسوب می‌شود. دانشمندان مدت‌هاست که کاهش دریایخ ناشی از تغییرات اقلیمی را تهدیدی جدی برای این گونه می‌دانند، اما داده‌های اخیر نشان می‌دهند که شرایط حتی از بدبینانه‌ترین پیش‌بینی‌ها نیز وخیم‌تر شده است.