پروانه‌ها و خرطوم بلندشان مدت‌ها پیش از پیدایش گل‌ها تکامل یافتند

تقریباً ۲۳۶ میلیون سال پیش، یک گیاه‌خوار باستانی چیزی را دفع کرد که برای ذهن‌های قرن بیست‌و‌یکمی بسیار هیجان‌انگیز به‌نظر می‌آید. مدفوع آن جانور حاوی مدرکی بود که بعدها به قدیمی‌ترین شواهد شناخته‌شده از وجود پروانه‌ها و شب‌پره‌ها تبدیل شد: فلس‌های ریز شش‌پایی که همچنان در مدفوع‌های فسیل‌شده (کاپرولیت) قابل شناسایی‌اند.

شگفت‌انگیزترین بخش ماجرا این است که اگر آن فلس‌ها واقعاً به پروانه‌ای تعلق داشته باشند، نشان می‌دهد این حشرات بال‌دار با آن خرطوم‌های بلندشان، پیش از ظهور گل‌ها پدید آمده‌اند.

کشف مورد بحث ما را به یکی از مکان‌های دفع مشترکی می‌برد که توسط تروپسیدهای گیاه‌خوار، به‌ویژه دایسینودونت‌ها استفاده می‌شد. این جانوران باستانی، مانند برخی حیوانات امروزی، عادت داشتند همگی در یک نقطه مشخص مدفوع کنند؛ کاری که شاید لذت‌بخش نبوده، اما فوایدی چون کاهش خطر شکار و ارسال سیگنال به همنوعان داشته است.

ماجرا از یکی از گودال‌ها در پارک ملی تالمپایا در آرژانتین شروع شد. در سال ۲۰۱۱، پژوهشگرانی از مرکز منطقه‌ای پژوهش‌های علمی و انتقال فناوری لا ریوخا (CRILAR)، نمونه‌هایی شگفت‌‌انگیز را در این مکان کشف کردند.