هوای آلوده مختص زمین نیست؛ گردوغبار سمی مریخ می‌تواند نفس فضانوردان را ببرد

طوفان‌های گرد و غبار مریخی می‌توانند مشکلات تنفسی و افزایش خطر بیماری را به همراه داشته باشند و به یک تهدید دیگر برای سلامتی فضانوردان تبدیل شوند. بر اساس تحقیقات جدید دانشکده پزشکی کک در دانشگاه کالیفرنیای جنوبی (USC)، آژانس‌های فضایی باید برای این خطرات آماده شوند.

طوفان‌های مریخی تهدیدی جدی برای مأموریت‌های رباتیک به شمار می‌روند؛ چرا که عامل  ایجاد طوفان‌های الکترواستاتیکی هستند که می‌توانند عملکرد تهجیزات الکترونیکی را مختل کنند و همچنین باعث انباشت گرد و غبار روی پنل‌های خورشیدی شوند.

اما در مورد مأموریت‌های سرنشین‌دار چطور؟ در دهه‌های آینده، ناسا و آژانس فضایی سرنشین‌دار چین (CMS) قصد دارند فضانوردهایی را به مریخ بفرستند. این مأموریت‌ها شامل ماه‌ها عملیات سطحی خواهند بود و انتظار می‌رود در نهایت به احداث زیستگاه‌های بلندمدت بر سطح سیاره منجر شوند.

در هر سال مریخی (که ۶۸۶٫۹۸ روز زمینی طول می‌کشد)، سیاره سرخ طوفان‌های گرد و غباری منطقه‌ای را تجربه می‌کند که با تابستان در نیم‌کره جنوبی هم‌زمان هستند. هر سه سال مریخی (معادل پنج و نیم سال زمینی)، این طوفان‌ها آن‌قدر گسترده می‌شوند که کل سیاره را در بر می‌گیرند و از زمین قابل مشاهده هستند. در سال‌های ۲۰۱۸ و ۲۰۲۲، مریخ‌نورد آپورچونیتی و سطح‌نشین اینسایت پس از آنکه دراثر طوفان‌های گرد و غبار ناتوان از تأمین انرژی کافی برای ادامه فعالیت شدند، از کار افتادند.