میلیون‌ها تن طلا در اقیانوس‌های زمین وجود دارد؛ چرا کسی آن‌ها را استخراج نمی‌کند؟

تصور کنید اقیانوس‌های زمین مملو از طلا باشند؛ آن‌قدر زیاد که حتی اگر اژدهایی افسانه‌ای مثل «اسماگ» بخواهد از آن استفاده کند، باز هم هیچ‌گاه سیر نمی‌شود! اسماگ، شخصیتی افسانه‌ای رمان مشهور هابیت نوشته جی.آر.آر. تالکین است؛ اژدهایی بزرگ و طلاخوار که گنجینه‌ای عظیم از طلا و جواهرات را در کوهستانی انبار کرده است.

دانشمندان تخمین زده‌اند که در هر صد میلیون تن آب اقیانوس اطلس و شمالی اقیانوس آرام، حدود یک گرم طلا حل شده است. در برخی مناطق دیگر مثل دریای مدیترانه، غلظت طلا اندکی در سطح بالاتر قرار دارد.

بخش زیادی از طلا که در اقیانوس‌ها پیدا می‌کنیم، ابتدا روی خشکی و در سنگ‌ها وجود دارد. وقتی باران می‌بارد، رودخانه‌ها جریان پیدا می‌کنند و سنگ‌ها بر اثر فرسایش شکسته می‌شوند، ذرات خیلی ریز طلا از آن‌ها جدا شده و با آب به سمت دریا می‌روند. حتی باد هم به این کار کمک می‌کند و ذرات ریز طلا را از زمین‌های خشک به داخل اقیانوس می‌برد.

همچنین کف دریا منبع دیگری برای طلا است. در مناطقی که صفحات زمین‌ساختی با هم برخورد می‌کنند، چشمه‌های هیدروترمال آب‌های فوق‌گرم پر از مواد معدنی را به دریا می‌پاشند. طلا بخشی کوچک اما مهمی از این محلول‌های معدنی است که با جریان‌های اقیانوسی مخلوط می‌شود.

غلظت طلا در آب دریا فوق‌العاده کم است. در یک لیتر آب دریا تنها مقادیر بسیار ریز طلا حل شده است، با‌این‌حال، چون حجم آب‌های جهان بسیار زیاد است، مجموع طلا قابل توجه می‌شود. براساس یک برآورد قدیمی از اداره ملی اقیانوس‌شناسی و جوی آمریکا، حدود ۲۰ میلیون تن طلا در آب‌های جهان وجود دارد.

اگر قیمت یک تن طلا را حدود ۱۰۶ میلیون دلار در نظر بگیریم، ارزش طلای موجود در اقیانوس‌های زمین حدود ۲٫۱۳ کوادریلیون دلار خواهد بود!

اگر فکر می‌کنید می‌توانید با سفر به ساحل پولدار شوید، سخت در اشتباه هستید. استخراج طلا از آب دریا بسیار دشوار است و تاکنون هیچ روشی اقتصادی برای این کار پیدا نشده است. در سال ۱۹۴۱، مقاله‌ای در مجله نیچر، روشی الکتروشیمیایی برای استخراج طلا معرفی کرد، اما هزینه این رویکرد پنج برابر ارزش طلای به‌دست‌آمده بود.

همچنین در سال ۲۰۱۸، پژوهشی در مجله Journal of the American Chemical Society، ماده‌ای شبیه اسفنج را معرفی کرد که می‌تواند مقادیر کمی طلا را از آب دریا، آب شیرین و حتی لجن فاضلاب جذب کند. این ماده در دو دقیقه حدود ۹۳۴ میلی‌گرم طلا استخراج کرد، اما در مقیاس بزرگ مقرون‌به‌صرفه نیست.

درحال‌حاضر، اقیانوس‌ها مانند قلکی پر از طلا هستند که هیچ‌کس نمی‌تواند آن را باز کند. سفر بعدی شما به ساحل قطعاً پولی برایتان نخواهد آورد!

اگر دنبال فلزات گران‌بها هستید، بهتر است چشمتان به آسمان باشد تا به اقیانوس‌ها. استخراج فلزات از سیارک‌ها که زمانی علمی–تخیلی به نظر می‌رسید، می‌تواند یکی از بزرگ‌ترین فرصت‌های آینده در اکتشافات فضایی باشد.

حتی دهانه‌های ماه نیز مملو از فلزات باارزش مانند پلاتین هستند که میلیاردها دلار ارزش دارند و از برخوردهای باستانی سیارک‌ها به‌جا مانده‌اند.