معمای کودک لاپدو؛ شواهدی تازه از پیوند انسان و نئاندرتال‌ها

پس از چهار تلاش ناموفق، دانشمندان سرانجام موفق شدند قدمت اسکلت کودکی را که بیش از دو دهه پیش در پرتغال کشف شد، تعیین کنند. این کودک احتمالاً در نتیجه‌ی آمیزش انسان نوین با نئاندرتال‌ها متولد شده بود.

کودک ناشناخته که با نام «کودک لاپدو» شناخته می‌شود، در زمانی حدود ۳۰ هزار سال پیش زندگی کرده و جان باخته است. یافته‌های جدید نه‌تنها اطلاعات بیشتری درباره‌ی نحوه دفن او ارائه می‌دهد، بلکه درک بهتری از روابط میان انسان‌های نوین و نئاندرتال‌ها نیز فراهم می‌کند.

پیش از آنکه دانشمندان بتوانند ژنوم کامل نئاندرتال‌ها را توالی‌یابی کنند، اسکلت کودک لاپدو یکی از معدود شواهدی بود که نشان می‌داد اجداد ما با نزدیک‌ترین خویشاوندان انسانی خود پیوند برقرار کرده و آمیزش داشته‌اند.

کشف کودک لاپدو در سال ۱۹۹۸، نگاه ما به تاریخ بشر را دگرگون کرد و احتمال ارتباطی طولانی و پنهان میان این دو گونه را مطرح ساخت. بقایای این کودک که جنسیت او مشخص نیست، در پناهگاهی سنگی و باستانی در پرتغال یافت شد و به دلیل ویژگی‌های ترکیبی انسان و نئاندرتال، به‌سرعت توجه‌ها را به خود جلب کرد. همین امر بحث‌های داغی را در محافل علمی بر سر این پرسش که آیا او واقعاً دورگه بوده یا خیر، به راه انداخت.