مصرف فست‌فود و خوراکی‌های فرآوری‌شده می‌تواند بر رشد مغز کودکان اثر بگذارد
مصرف فست‌فود و خوراکی‌های فرآوری‌شده می‌تواند بر رشد مغز کودکان اثر بگذارد
یافته‌ها نشان داد هر افزایش 10 درصدی در سهم کالری دریافتی از منابع فوق‌فرآوری‌شده با کاهش تقریبی 2 درصدی حجم مغزی در نواحی مرتبط با پاداش، احساسات و انگیزش در سن شش سالگی همراه بود. این نواحی مغز در تنظیم رفتارهای مرتبط با لذت، واکنش‌های هیجانی و انگیزش نقش دارند و تغییر در آن‌ها می‌تواند بر انتخاب غذا و رفتارهای بعدی کودک تأثیر بگذارد.
با این وجود، محققان تفاوت قابل‌توجهی در عملکردهای شناختی مانند حافظه یا توانایی‌های فکری کلی بین کودکانی که مصرف بالاتری از غذاهای فوق‌فرآوری‌شده داشتند و آن‌هایی که کمتر مصرف می‌کردند مشاهده نکردند؛ این موضوع نشان می‌دهد تغییرات ساختاری ممکن است قبل از بروز نشانه‌های آشکار رفتاری یا افت شناختی دیده شوند.
سرپرست تیم پژوهشی می‌گوید نتایج نشان می‌دهد آنچه کودکان در سال‌های اولیه زندگی می‌خورند ممکن است شکل‌گیری مغز را به شیوه‌هایی تحت تأثیر قرار دهد که هنوز کاملاً شناخته نشده‌اند. او اضافه کرده که حتی در غیاب تفاوت‌های واضح در آزمون‌های شناختی، مشاهده تغییرات قابل‌اندازه‌گیری در ساختار مغز نگران‌کننده است و باید به‌دقت دنبال شود.
محققان همچنین اشاره کرده‌اند که نمونه مورد مطالعه شامل گروه‌های خاص جمعیتی بوده و تعمیم نتایج به جمعیت عمومی نیازمند تحقیقات تکمیلی در نمونه‌های بزرگ‌تر و متنوع‌تر است. افزون بر این، شواهد پیشین نیز نشان می‌دهد مصرف فراوان غذاهای فوق‌فرآوری‌شده با پیامدهای منفی سلامت جسمی مانند افزایش کالری دریافتی، چاقی و اختلالات متابولیک مرتبط است که می‌تواند به‌نوبه خود بر سلامت مغز تأثیر بگذارد.
پیام به والدین و سیاست‌گذاران به‌صورت روشن مطرح شده: کاهش مصرف غذاهای بسته‌بندی‌شده و بسیار فرآوری‌شده مانند غلات بسیار شیرین، تنقلات آماده و فست‌فودها و افزایش سهم غذاهای کمتر فرآوری‌شده و کامل در رژیم غذایی کودکان ممکن است کمک‌کننده باشد. با این حال، پژوهشگران یادآور شده‌اند که برای ارائه توصیه‌های قطعی‌تر نیاز به شواهد بیشتر و مطالعات طولانی‌مدت وجود دارد.
