فیل‌ها مثل انسان‌ها برای رساندن منظورشان از زبان بدن کمک می‌گیرند

استفاده از حرکات بدن بخشی از ارتباط و زبان است و در سراسر دنیای جانوران  از ماهی‌ها گرفته تا میمون‌ها و پرندگان  دیده می‌شود. بااین‌حال حرکات بدنی پیچیده‌تر تاکنون بیشتر در نخستی‌سانان دیده شده است. پژوهشگران برای بررسی دقیق‌تر این موضوع، به حرکات ارتباطی فیل‌ها نگاه کردند تا بفهمند آیا آن‌ها می‌توانند از این حرکات برای رسیدن به هدفی خاص استفاده کنند و پیام‌های خود را بهتر منتقل کنند.

برای استفاده مؤثر از یک حرکت، باید مخاطبی هشیار داشته باشید. اگر حرکتی که انجام می‌دهید به نتیجه دلخواهتان نرسد، ممکن است آن را تکرار کنید یا آن را با حرکتی دیگر ترکیب کنید تا به هدف خود برسید. این موقعیت‌ها با اصطلاحاتی مثل جهت‌گیری به سمت مخاطب، پافشاری و بسط حرکت شناخته می‌شوند. این نوع حرکات بدنی، «اشاره‌های هدفمند و آگاهانه» نام دارند و تاکنون تنها در میمون‌ها یا در موقعیت‌هایی بسیار خاص در سایر گونه‌ها دیده شده‌اند.

گروه‌های پژوهشی برای بررسی اینکه آیا فیل‌ها نیز به این شکل واکنش نشان می‌دهند، مجموعه‌ای از آزمایش‌ها را در زیمبابوه با ۱۷ فیل آفریقایی نیمه‌اهلی‌شده ساوانا انجام دادند. یک گروه در منطقه حفاظت‌شده جفوتا زندگی می‌کردند و دو گروه دیگر در پارک ملی ویکتوریا فالز مستقر شدند.