دانشمندان در پژوهشی جدید موفق به شناسایی گونه‌ای از نیلوفر آبی به نام Victoria colombiana شده‌اند که نخستین سرنخ وجود آن در تصویری منتشرشده در اینستاگرام دیده شد. این کشف پس از نزدیک به دو سال بررسی و سفر اکتشافی پنج‌روزه به شرق کلمبیا به تأیید رسید.
ماجرا به دسامبر ۲۰۲۱ بازمی‌گردد؛ زمانی که جرمیا هریس، مالک یک مرکز پرورش گیاهان گوشت‌خوار در آمریکا، تصویری از خودش در کنار نیلوفر آبی غول‌پیکری در منطقه اینیریدا در شرق کلمبیا منتشر کرد.
هریس تصور می‌کرد گیاه موجود در تصویر از گونه شناخته‌شده نیلوفر آبی غول‌پیکر آمازونی (Victoria amazonica) است که در حوضه آمازون رشد می‌کند. اما ماگدالنا پس از دیدن عکس متوجه نکته‌ای غیرعادی شد: براساس اطلاعات موجود، چنین گونه‌ای نباید به‌طور طبیعی در نزدیکی رودخانه اینیریدا وجود داشته باشد. همین اختلاف جغرافیایی، احتمال کشف گونه‌ای ناشناخته را مطرح کرد.
کارلوس ماگدالنا، پژوهشگر باغ‌های گیاه‌شناسی سلطنتی کیو در بریتانیا ابتدا تصاویر ماهواره‌ای منطقه را بررسی کرد و توانست وجود گیاهانی از سرده ویکتوریا را در آنجا تشخیص دهد. سپس با هریس تماس گرفت و مطمئن شد گیاهان مشاهده‌شده در تصاویر ماهواره‌ای با نمونه‌ای که او از نزدیک دیده بود، مطابقت دارند.
ماگدالنا پس از بررسی‌های اولیه، با مائوریسیو برنال رودریگز، پژوهشگر یکی از باغ‌های گیاه‌شناسی بوگوتا، و اعضای جوامع بومی منطقه همکاری کرد تا سفر اکتشافی برای شناسایی گیاه ترتیب دهد. نزدیک به دو سال طول کشید تا گروه بتواند راهی منطقه شود. بااین‌حال، حتی پس از رسیدن به محل نیز کشف گونه جدید قطعی نبود.
پژوهشگران در جریان سفر پنج‌روزه خود چندین روز به جست‌وجو پرداختند، اما تنها دو نمونه نیلوفر آبی پیدا کردند که هیچ‌کدام گل نداشتند.
نبود گل مشکل مهمی بود؛ زیرا برای شناسایی علمی و توصیف رسمی گونه جدید، پژوهشگران به نمونه‌ای نیاز داشتند که اندام‌های زایشی گیاه را نیز شامل شود. این نمونه پس از جمع‌آوری، خشک و پرس می‌شود و به‌عنوان سندی برای بررسی و مقایسه با گونه‌های دیگر در مجموعه‌های گیاه‌شناسی نگهداری می‌شود.
سرانجام در آخرین شب سفر، زمانی که گروه تقریباً فرصت خود را از دست داده بود، گوستاوو ملو، قایقران محلی، به پژوهشگران کمک کرد تا مجموعه دیگری از نیلوفرهای آبی را پیدا کنند. خوشبختانه یکی از گیاهان گل داده بود و امکان جمع‌آوری نمونه موردنیاز فراهم شد.
گروه در مجموع هفت گیاه را در دو دریاچه شناسایی و بررسی کرد و پس از پایان کار، به‌سختی توانست خود را به پرواز بازگشت برساند. نتایج این بررسی‌ها سرانجام به شناسایی رسمی گونه ویکتوریا کلمبیانا منجر شد. جزئیات کشف در ژورنال Phytotaxa منتشر شده است.
۵۸۵۸
