سقوط فضاپیمای لینک در جو زمین؛ نخستین ربات فضایی امدادگر آمریکا به پایان راه رسید

فضاپیمای امدادگری که در ماه ژوئیه برای نجات تلسکوپ فضایی رو به سقوط ناسا پرتاب شده بود، روز جمعه در جو زمین متلاشی شد و به مأموریت ناموفق خود پایان داد. خود تلسکوپ نیز چند هفته دیگر همین مسیر را دنبال خواهد کرد و با سوختن در جو زمین، به حضور بیش از ۲۰ ساله‌ی خود در فضا خاتمه خواهد داد.

ماهواره «لینک» که با عنوان «نخستین ربات فضایی امدادگر خصوصی آمریکا» معرفی شده بود، سوم ژوئیه (۱۲ تیر) برفراز موشک هواپرتاب پگاسوس ایکس‌ال از اقیانوس آرام جنوبی به فضا پرتاب شد. هدف این مأموریت افزایش ارتفاع مدار تلسکوپ فضایی نیل گرلز سوئیفت و تمدید عمر عملیاتی آن بود. تلسکوپ سوئیفت در طول ۲۲ سال گذشته مشغول مطالعه‌ی انفجارهای پرتو گاما و دیگر رویدادهای کیهانی بوده است.

لینک توانست تا فاصله‌ی ۱۲ تا ۱۵ کیلومتری به سوئیفت نزدیک شود و مجموعه‌ای از تصاویر را از وضعیت تلسکوپ ثبت کند؛ اما وقوع برخی مشکلات که پیش‌تر در طول پرواز برای سامانه کنترل وضعیت و ارتباطات آن به وجود آمده بود، باعث شد لینک نتواند طبق برنامه سوئیفت را به دام بیندازد و آن را در ارتفاعی بالاتر رها کند.

شرکت آمریکایی کاتالیست اسپیس تکنولوژیز در سپتامبر ۲۰۲۴ قراردادی ۳۰ میلیون دلاری از ناسا برای اجرای مأموریت نجات سوئیفت دریافت کرد و در طول ۲۲ ماه گذشته مشغول آماده‌سازی طرح جاه‌طلبانه نجات بود. این شرکت صبح جمعه در بیانیه‌ای اعلام کرد که فضاپیمای سه‌بازویی لینک پس از ۸۵ روز حضور در مدار، به جو زمین بازگشته است.