ستاره‌شناسان می‌گویند ستاره‌هایی را به کوچکی سیاره مشتری شناسایی کرده‌اند
ستاره‌شناسان می‌گویند ستاره‌هایی را به کوچکی سیاره مشتری شناسایی کرده‌اند
یک ستاره چقدر می‌تواند کوچک باشد؟ تلسکوپ جیمز وب با دوختن چشمان قدرتمند خود به مناطق ستاره‌ای نزدیک در کهکشان راه شیری، می‌تواند کوچک‌ترین ستاره‌های ممکن را در کوتوله‌های قهوه‌ای مشاهده کند. این اجرام مانند ستاره‌ها شکل می‌گیرند؛ اما به اندازه‌ی کافی پرجرم نیستند تا فرآیند همجوشی هیدروژنی را در هسته‌هایشان آغاز کنند. سه گروه از پژوهشگرها تاکنون ده‌ها کوتوله قهوه‌ای با جرم بین سه تا هشت برابر سیاره مشتری را کشف کرده‌اند. ری جایاواردهانا، اخترفیزیکدان دانشگاه جانز هاپکینز و عضو یکی از این تیم‌ها می‌گوید: «برای اولین بار می‌توانید به‌طور واقعی به دنبال اجرامی با جرمی دست‌کم تا چند برابر جرم مشتری باشید.» در واقع آنچه پژوهشگرها می‌بینند با حد جرم پایینی پیش‌بینی‌شده توسط نظریه‌های شکل‌گیری ستاره‌ای مطابقت دارد. بدین ترتیب ممکن است ستاره‌شناس‌ها درنهایت بتوانند کوچک‌ترین کوتوله‌های قهوه‌ای را که طبیعت قادر به ساختشان است، مشاهده کنند.کشف ستاره‌ای هم‌اندازه با مشتری می‌تواند مدل‌های شکل‌گیری ستاره‌ای را دگرگون کندبااین‌حال، پژوهشی منتشرنشده و بحث‌برانگیز از گروهی چهارم، ادعا می‌کند که جفت کوتوله‌هایی قهوه‌ای به کوچکی سیاره مشتری را کشف کرده است. این یافته‌ی غیرمنتظره می‌تواند مدل‌های شکل‌گیری ستاره‌ای را دگرگون کند.بسیاری از ستاره‌شناس‌ها کوتوله‌های قهوه‌ای را براساس آنچه می‌سوزانند تعریف می‌کنند. اجرامی که تقریبا بیش از ۷۰ مشتری جرم دارند، دارای گرانش به اندازه کافی قوی برای همجوشی اتم‌های هیدروژنی هستند و در گروه ستاره‌های مرسوم دسته‌بندی می‌شوند. کوتوله‌های قهوه‌ای با بیش از ۱۳ جرم مشتری صرفا می‌توانند ایزوتوپی از هیدروژن به نام دوتریوم را به هم جوش بدهند و سوخت هسته‌ای ضعیفی را به مدت چند میلیون سال به‌وجود آورند.
