روزی که ناسا یک سیارک را هدف گرفت؛ نگاهی به مأموریت تاریخی فضاپیمای دارت

در تاریخ ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۲ (۴ مهر ۱۴۰۱) ساعت ۷:۱۴ عصر به وقت ساحل شرقی آمریکا (۰۲:۴۴ بامداد ۵ مهر به وقت ایران)، ناسا فضاپیمای کوچکی را عمداً به یک سیارک کوبید. این رویداد هم مسیر آن سنگ فضایی و هم آینده‌ی دفاع سیاره‌ای را تغییر داد.

هدف از این مأموریت که آزمایش دوگانه تغییر مسیر سیارک یا به اختصار دارت نام گرفت، بررسی این موضوع بود که آیا می‌توان با برخورددادن فضاپیمایی سنگین و پرسرعت، مسیر یک سیارک خطرناک را منحرف کرد یا نه.

حقابق سریع

• رویداد مهم: فضاپیمای دارت با قمر سیارکی دیمورفوس برخورد کرد.
• تاریخ: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۲، ساعت ۷:۱۴ عصر به وقت ساحل شرقی آمریکا.
• مکان: حدود ۱۱ میلیون کیلومتر دورتر از زمین.
• چه کسانی: تیمی از دانشمندان ناسا و آزمایشگاه فیزیک کاربردی دانشگاه جانز هاپکینز.

در سال ۱۹۶۸، گروهی از دانشجویان موسسه فناوری ماساچوست به عنوان ایده‌ای فرضی پیشنهاد دادند که می‌توان از موشک‌های ناسا برای منحرف‌کردن سیارکی که به سمت زمین می‌آید استفاده کرد. اما تا سال ۱۹۸۰، زمانی که لوئیس آلوارز، زمین‌شناس مشهور و همکارانش نوار گسترده‌ای از عنصر ایریدیوم را در لایه‌های زمین کشف کردند (که به پایان دوره کرتاسه برمی‌گشت) ابعاد واقعی خطر برخوردهای سیارکی آشکار نشد.

لایه‌ای از ایریدیوم که در زمین کمیاب اما در سیارک‌ها رایج است، نشان می‌داد که حدود ۶۶ میلیون سال پیش یک سنگ فضایی عظیم به زمین برخورد کرده و باعث رویداد انقراض جمعی شده که دایناسورها را نابود کرد. در سال ۱۹۹۲، دانشمندان مدرک قطعی را کشف کردند: دهانه برخوردی چیکشلوب به عرض تقریبی ۲۰۰ کیلومتر در شبه‌جزیره یوکاتان مکزیک.