دهانه‌ای به اندازه دو زمین فوتبال؛ کشف بزرگ‌ترین رویداد برخوردی اخیر روی ماه

مدارگرد شناسایی ماه ناسا (LRO) به‌مدت ۱۷ سال است که به دور ماه می‌چرخد و از سطح آن با دقتی بی‌سابقه نقشه‌برداری می‌کند. ماه باد و جریان آب ندارد، اما تحت تأثیر رویدادهای کیهانی همچنان دستخوش تغییر می‌شود. برخورد اجرام فضایی با سطح ماه یکی از این عوامل است و مدارگرد شناسایی اکنون چشمگیرترین تغییر سطحی ماه در دوران فعالیت خود را ثبت کرده: بزرگ‌ترین دهانه برخوردی جدیدی که تا به امروز روی ماه پیدا شده است.

دهانه جدید در لبه شرقی ماه قرار دارد و بر اثر برخورد جرمی ایجاد شده است که ناسا اندازه آن را در حد ساختمانی سه تا شش طبقه توصیف کرده است. این برخورد در بازه‌ای بین ۱۱ آوریل تا ۲۲ مه ۲۰۲۴ رخ داد. دهانه‌ی تشکیل‌شده در اثر برخورد حدود ۲۲۲ متر قطر و ۴۳ متر عمق دارد. برای مقایسه، تقریباً دو زمین فوتبال درون آن جا می‌شود.

دهانه به‌طور رسمی «مک‌گچین» نام گرفته است؛ نامی که به افتخار تام مک‌گچین، دانشمند پیشگام حوزه پژوهش‌های ماه، انتخاب شده است. پیش از این برخورد اخیر، بزرگ‌ترین دهانه‌ای که در طول مأموریت مدارگرد شناسایی ماه تشکیل و شناسایی شده بود، ۷۰ متر قطر داشت.

کشف دهانه‌ای به این بزرگی بسیار هیجان‌انگیز است. مدل‌های مبتنی بر تابع مشهور تولید دهانه نئوکوم نشان می‌دهند که دهانه‌ای با این قطر فقط حدود یک بار در هر ۱۳۲ سال شکل می‌گیرد. جرمی که این دهانه را ایجاد کرده، یا سیارک بوده یا دنباله‌دار و خوش‌شانس بودیم که با زمین برخورد نکرده است.