دانشمندان تأیید کردند: اقیانوس انسلادوس، قمر زحل تمام عناصر سازنده حیات را دربردارد

دقیقاً دو دهه پیش، کاوشگر کاسینی کشف کرد که زیر سطح انسلادوس، یکی از قمرهای یخی زحل، اقیانوسی عمیق وجود دارد. کاسینی نشان داد این قمر ستون‌هایی از آب را به فضا پرتاب می‌کند که حلقه‌ای دیگر برای زحل به نام حلقه E را تشکیل می‌دهند. پژوهشگران در این آبفشان‌ها، نشانه‌هایی از مواد شیمیایی پیچیده یافتند و اکنون شواهد واضحی در دست دارند که این مولکول‌ها از اقیانوس داخلی انسلادوس می‌آیند.

محققان در تجزیه‌وتحلیل داده‌های قبلی، مولکول‌های آلی جذابی را یافته بودند. برخی از آن‌ها پیش‌زیستی هستند؛ بدین معنا که شامل عناصر سازنده مولکول‌های حیاتی حیات، مانند اسیدهای آمینه به‌عنوان اجزای پروتئین‌ها می‌شوند. این مولکول‌ها از حلقه E و ستون‌های ساطع‌شده از قطب جنوب انسلادوس آمده بودند.

ذرات موجود در حلقه می‌توانند صدها سال وجود داشته باشند؛ بنابراین ممکن است این مولکول‌ها براثر تابش خورشید در آنجا تشکیل شده باشند. تحقیقات اخیر نشان می‌دهد که مولکول‌های پیچیده می‌توانند ابتدا روی سطح انسلادوس شکل بگیرند و سپس به‌وسیله ستون‌های آب به بالا منتقل شوند.

اکنون تجزیه‌وتحلیلی جدید روی داده‌ها، منشأ اقیانوسی این مولکول‌ها را تایید می‌کند. در سال ۲۰۰۸، کاسینی از میان ستونی از آب گذشت و یکی از ابزارهای آن به نام تحلیلگر غبار کیهانی (CDA)، با ذرات یخی که با سرعت ۱۸ کیلومتر بر ثانیه حرکت می‌کردند، برخورد کرد. آن‌ها سریع‌ترین ذراتی بودند که کاسینی تا آن زمان شناسایی کرده بود؛ بدین معنی که درعین‌حال تازه‌ترین نمونه‌ها به شمار می‌رفتند.