دانشمندان برای نخستین‌بار جرم یک سیاره سرگردان را اندازه‌گیری کردند

وقتی نام یک سیاره را می‌شنویم، معمولاً جهانی شبیه به خانه خودمان را تصور می‌کنیم که در مسیری منظم به دور یک ستاره می‌چرخد. اما در پهنه‌ی بی‌کران کیهان، جهان‌هایی وجود دارند که زندگی بسیار تنهاتری را تجربه می‌کنند؛ این‌ها سیاراتی هستند که بدون وابستگی به هیچ ستاره‌ای، در فضای تاریک میان‌ستاره‌ای سرگردان‌اند.

سیاره‌های بی‌ستاره و مرموز که دانشمندان آن‌ها را سیاره سرگردان یا آزاد می‌نامند، همواره چالشی بزرگ برای ستاره‌شناسان بوده‌اند. از آنجایی که این سیارات به دور ستاره‌ای نمی‌چرخند، نه نوری از خود دارند و نه مداری که بتوان از روی آن اندازه‌شان را تخمین زد؛ به همین دلیل تا به امروز تقریباً از دید ابزارهای رصدی پنهان مانده بودند.

به‌گزارش ساینتیفیک‌امریکن، اکنون دانشمندان در مطالعه‌ای جدید برای نخستین بار موفق شدند جرم یکی از سیارات سرگردان را با دقت اندازه‌گیری کنند. این دستاورد یک پیشرفت علمی بزرگ محسوب می‌شود که می‌تواند مسیر را برای شناخت بهتر این سیاره‌های منزوی هموار کند.

تیم پژوهش به سرپرستی سوبو دونگ از دانشگاه پکن، برای حل معما به‌جای بررسی مدار سیاره، از پدیده‌ای به نام ریزهمگرایی گرانشی استفاده کردند. در این پدیده، گرانش سیاره مانند عدسی عمل می‌کند و نور ستاره‌ای بسیار دورتر را که در پس‌زمینه قرار دارد، خم و تقویت می‌کند. نکته کلیدی این بود که پدیده هم‌زمان از دو نقطه دید کاملاً متفاوت رصد شد: یکی از روی زمین و دیگری از طریق رصدخانه فضایی گایا.