تکامل معکوس در جزایر گالاپاگوس؛ گوجه فرنگی‌ها دفاع شیمیایی فراموش‌شده را بازیابی کرده‌اند

معمولاً تکامل را روندی یک‌طرفه تصور می‌کنیم که در آن یک گونه به‌مرور «بهتر» و «پیشرفته‌تر» می‌شود؛ اما این فرآیند بسیار پیچیده‌تر از این برداشت ساده است، به گونه‌ای که نمونه‌ای عجیب به نام گوجه‌فرنگی گالاپاگوس این ادعا را ثابت می‌کند. این میوه‌های وحشی در حال کنار گذاشتن میلیون‌ها سال تکامل‌اند تا دوباره دفاع شیمیایی فراموش‌شده خود را احیا کنند.

گوجه‌فرنگی‌های گالاپاگوس از نیاکان آمریکای جنوبی خود منشأ گرفته‌اند که احتمالاً توسط پرندگان به گالاپاگوس آورده شده‌اند. اکنون این گیاهان شروع به تولید نوعی ترکیب شیمیایی سمی کرده‌اند که میلیون‌ها سال دیده نشده بود. این ترکیبات، آلکالوئیدهایی هستند که خانواده‌ی گیاهان شب‌بو مانند سیب‌زمینی، بادمجان، فلفل و گوجه‌فرنگی تولید می‌کنند. این مواد مولکول‌هایی تلخ‌مزه‌اند که نقش نوعی آفت‌کش طبیعی را دارند و باعث می‌شوند حشرات، قارچ‌ها و حیوانات علف‌خوار کمتر به آن‌ها آسیب بزنند.

به‌طورکلی، جانوران در گالاپاگوس شکارچیان زیادی ندارند، اما این مسئله درباره‌ی گیاهان صدق نمی‌کند؛ بنابراین، تولید آلکالوئیدها می‌تواند به حفاظت از گونه‌های آسیب‌پذیر کمک کند. در غلظت پایین، این مواد برای انسان مضر نیستند، اما در غلظت بالا می‌توانند سمی باشند. به همین دلیل پژوهشگران دانشگاه کالیفرنیا ریورساید تصمیم گرفتند گوجه‌فرنگی‌های گالاپاگوس را بررسی کنند تا بفهمند این گیاهان چگونه این مواد را تولید می‌کنند.