به گزارش بیکینگ، گونه‌ای از تمساح کوتوله آفریقایی (Osteolaemus tetraspis) با حدود ۱.۵ متر طول در غارهای آباندا در گابن زندگی می‌کند، و در تاریکی میان توده‌های فضولات خفاش‌ها پنهان می‌شوند. این جمعیت در سال ۲۰۰۸ شناسایی شد، و محققان تا مدت‌ها نمی‌دانستند این جانوران دقیقاً چگونه در غار شکار می‌کنند.
تمساح‌ها در تاریکی چه می‌خورند؟
محققان می‌دانستند تمساح‌های غار از خفاش‌ها و حشرات تغذیه می‌کنند، اما مشاهده مستقیم شکار بسیار دشوار بود. وقتی انسان وارد غار می‌شد، تمساح‌ها رفتار طبیعی خود را نشان نمی‌دادند.
«livescience» در گزارش خود آورده است که در نهایت تیم پژوهشی با استفاده از دوربین‌های کنترل از راه دور توانست رفتار آن‌ها را بدون حضور مستقیم انسان ثبت کند. تصاویر نشان می‌دهند تمساح‌ها در محیط زیرزمینی کمین می‌کنند و خفاش‌ها را شکار می‌کنند. به گفته مت شرلی، بوم‌شناس حفاظت از محیط زیست که سال‌ها این جمعیت را بررسی کرده، چنین رفتاری پیش از این دیده نشده بود.
غارهای آباندا محیط معمولی برای زندگی یک تمساح نیستند. این جانوران در بخش‌هایی از غار زندگی می‌کنند که مملو از فضولات خفاش است. پژوهشگران می‌گویند شرایط زندگی داخل غار بسیار سخت است و در فصل بارندگی، فضولات خفاش با آب مخلوط می‌شود و محیطی گل‌آلود و چسبناک ایجاد می‌کند.
پس چرا این تمساح‌ها به غار رفته‌اند؟
هنوز پاسخ دقیقی برای این سؤال وجود ندارد.
پژوهشگران نمی‌دانند تمساح‌های کوتوله چه زمانی زندگی زیرزمینی را آغاز کرده‌اند. حتی این احتمال مطرح شده است که این جمعیت هزاران سال در غارها زندگی کرده باشد، اما دسترسی دشوار به شبکه غارها باعث شده مطالعه آن‌ها بسیار سخت باشد.
تمساح‌های کوتوله به‌طور کلی جانورانی کوچک و نسبتاً پنهان‌کار هستند و در جنگل‌ها، رودخانه‌ها و تالاب‌های غرب و مرکز آفریقا زندگی می‌کنند. گونه‌های نزدیک به آن‌ها نیز به استفاده از پناهگاه‌های زمینی مانند حفره‌ها و سوراخ‌ها شناخته می‌شوند.
اما جمعیت غارهای آباندا با زندگی در محیطی کاملاً تاریک و زیرزمینی سازگار شده‌اند.
تصاویر جدید فقط لحظه‌ای عجیب از شکار یک خفاش را نشان نمی‌دهند. این فیلم‌ها به پژوهشگران امکان می‌دهند رفتار این جمعیت ناشناخته را در شرایط طبیعی بهتر بررسی کنند و بفهمند تمساح‌ها چگونه در چنین محیط غیرمعمولی زندگی می‌کنند.
۵۸۵۸
