تصاویر فضاپیمای اروپا کلیپر، نخستین نگاه به ستاره‌های دوردست را ارائه داده‌اند

تصاویر فضاپیمای اروپا کلیپر، نخستین نگاه به ستاره‌های دوردست را ارائه داده‌اند

ناسا درحال هدایت فضاپیمای «اروپا کلیپر» به سوی «اروپا»، قمر یخی مشتری است تا در سال ۲۰۳۰ به آنجا برسد. درحالی‌که ابزارهای علمی کاوشگر فعلاً خاموش هستند، ردیاب‌های ستاره‌ای آن به‌طور فعال کار می‌کنند و تصاویری از ستاره‌های دوردست می‌گیرند تا به جهت‌یابی فضاپیما کمک کنند. این تصاویر از ستاره‌ها که شامل صورت فلکی کلاغ نیز می‌شود، برای ناوبری و اطمینان از اینکه فضاپیما بتواند آنتن‌ها و ابزارهای خود را به درستی تنظیم کند، حیاتی هستند.کپی لینکردیاب‌های ستاره‌ایفضاپیمای مدارگرد اروپا کلیپر سه ماه پس از پرتاب از مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا، هنوز ۲٫۶ میلیارد کیلومتر تا رسیدن به مدار مشتری فاصله دارد. هنگامی که فضاپیما به آنجا برسد، از دوربین‌های علمی خود برای ثبت تصاویر دقیق از قمر یخی اروپا استفاده خواهد کرد. اما حتی در حین انجام این سفر طولانی، مجموعه دیگری از دوربین‌ها درحال کار هستند. این دوربین‌ها که به‌عنوان ردیاب‌های ستاره‌ای شناخته می‌شوند، برای تحقیقات عکس نمی‌گیرند؛ بلکه به فضاپیما کمک می‌کنند تا جهت‌یابی کند. ردیاب‌های ستاره‌ای با گرفتن تصاویر از ستاره‌ها و استفاده از آنها به‌عنوان نقاط مرجع، جهت دقیق فضاپیما را تعیین می‌کنند. این امر برای حفظ هم‌راستایی آنتن‌ها با زمین و اطمینان از برقراری ارتباطات روان، ضروری است.