بهبود و تقویت سلامت حتی در سالمندی هم ممکن است

به گفته‌ دکتر میبل هو، نویسنده اصلی پژوهش، حدود یک‌چهارم از شرکت‌کنندگان که در آغاز مطالعه وضعیت سلامت مطلوبی نداشتند، توانستند ظرف سه سال به سطح بالایی از سلامت جسمی، روانی و اجتماعی بازگردند. او می‌گوید این یافته‌ها باور عمومی درباره‌ «افت اجتناب‌ناپذیر سلامت با افزایش سن» را به چالش می‌کشد و نشان می‌دهد که امکان بهبود و تغییر مثبت در دوران سالمندی وجود دارد.

دکتر ازمه فولر-تامسون، استاد دانشگاه تورنتو و نویسنده ارشد پژوهش، تاکید می‌کند که این نتایج برای سالمندانی که در حال حاضر از سلامت کمتری برخوردارند امیدبخش است و نشان می‌دهد که با حمایت‌های درست و انتخاب‌های مناسب سبک زندگی، بسیاری از سالمندان می‌توانند دوباره به سطح بالایی از سلامت و بهزیستی برسند.

طبق داده‌های پیشین، تا سال ۲۰۴۰ بیش از ۲۰ درصد آمریکایی‌ها در گروه سنی بالای ۶۵ سال خواهند بود و نزدیک به ۶۰ درصد آنان به خدمات مراقبتی بلندمدت نیاز خواهند داشت. در سال ۲۰۲۳، حدود ۹۳ درصد از سالمندان آمریکایی دست‌کم به یک بیماری مزمن مانند دیابت یا بیماری قلبی مبتلا بوده‌اند. با این حال، بسیاری از این بیماری‌ها با تغییر سبک زندگی قابل پیشگیری‌اند.

این پژوهش نشان داد افرادی که در آغاز مطالعه از سلامت روانی و عاطفی بالایی برخوردار بودند، تقریبا پنج برابر بیش از دیگران احتمال داشت تا در پایان مطالعه به سطح سلامت عمومی مطلوب برسند. 

نتایج این پژوهش همچنین بر نقش مهم روابط حمایتی، شرایط اجتماعی‌ـ‌اقتصادی و رفتارهای سالم مانند فعالیت بدنی منظم، ترک سیگار و خواب کافی تاکید دارد.

با وجود این، پژوهشگران متذکر می‌شوند که نتایج ممکن است قابل تعمیم به تمام سالمندان نباشد، زیرا داده‌ها از کانادا، کشوری با مراقبت سلامت همگانی، به‌ دست آمده است. دکتر هو می‌گوید هنوز مشخص نیست که آیا همین نتایج در کشورهایی مانند آمریکا یا در کشورهای کم‌درآمد که از خدمات بهداشتی و حمایت اجتماعی مشابه برخوردار نیستند نیز به دست می‌آید یا خیر.

متخصصان سلامت تاکید می‌کنند که سالمندی سالم فقط به برنامه غذایی و ورزش محدود نمی‌شود، بلکه باید به تنهایی، استرس و روابط اجتماعی نیز توجه شود. دکتر اندرو فریمن، از مرکز ملی سلامت یهودیان در دنور، با تاکید بر بر ارتباط عمیق میان سلامت روان و جسم، می‌گوید نقش روان در سلامت بدن دست‌کم گرفته شده است. هیچ بیماری وجود ندارد که روان را نیز درگیر نکند.

پژوهش‌های پیشین نشان داده‌اند که بزرگسالان بالای ۵۰ سال که احساس تنهایی مزمن دارند ۵۶ درصد بیشتر در معرض خطر سکته مغزی قرار دارند. همچنین، کاهش استرس و تعامل اجتماعی بیشتر می‌تواند عملکرد شناختی افراد در مراحل اولیه ابتلا به آلزایمر را بهبود بخشد. فولر-تامسون می‌گوید: «روابط اجتماعی قوی بخش مهمی از سلامت کلی است. تغییر سبک زندگی مانند ترک سیگار و درمان مشکلات خواب نیز می‌تواند به بهبود محسوس سلامت منجر شود.»

دکتر هو تأکید می‌کند که سلامت در دوران سالمندی ثابت نیست و می‌تواند پس از آسیب یا افت سلامت دوباره بازیابی شود. به گفته‌ او، این پژوهش به‌جای تمرکز بر کاهش توان، بر تاب‌آوری و بهبود در پیری تاکید دارد و نشان می‌دهد که پیری لزوما به‌معنای زوال نیست.

دکتر جویس اون-شیائو، متخصص قلب در دانشکده پزشکی ییل، توصیه می‌کند که سالمندان با افزایش قدم‌ها روزانه شروع کنند؛ برای مثال، هنگام رفتن به فروشگاه، خودرو را جای دورتری پارک کنید تا بیشتر راه بروید و تحرکتان بیشتر شود.

دکتر فریمن می‌گوید طرز فکر مثبت نیز نقش تعیین‌کننده دارد و می‌افزاید: «اگر باور کنید که می‌توانید بهتر شوید، احساس بهتری داشته باشید، بهتر عمل کنید، و به هرآنچه می‌خواهید دست پیدا کنید، احتمال تحقق آن بسیار بیشتر می‌شود.»