بزرگ‌ترین گوشت‌خوارسان جهان: این غول ۳۶۰۰ کیلویی از خودرو شما سنگین‌تر است

آیا شیر واقعاً پادشاه حقیقی گوشت‌خواران سیاره است، یا ببرها؟ شاید هم خرس‌ها؟ اما در حقیقت موجود دیگری وجود دارد که باید بیشتر از آن ترسید؛ البته اگر کمی به محل زندگی‌اش نزدیک‌تر باشید. این حیوان هراس‌انگیز چیزی نیست جز فک فیلی جنوبی (Mirounga leonina) که به‌عنوان بزرگ‌ترین گوشت‌خوارسان دنیا شناخته می‌شود.

پرسشی که ممکن است پیش بیاید این است: مگر نهنگ‌های آبی گوشت‌خوار نیستند؟ پاسخ مثبت است؛ نهنگ‌های آبی، بزرگ‌ترین موجوداتی که تاکنون روی زمین زیسته‌اند، از کریل تغذیه می‌کنند و بنابراین گوشت‌خوار محسوب می‌شوند. بااین‌حال، باید میان گوشت‌خوار (carnivore) و گوشت‌خوارسان (carnivoran) تفاوت قائل شد.

به‌نقل‌از آی‌اف‌ال‌ساینس، واژه‌ی گوشت‌خوار به هر جانداری اطلاق می‌شود که رژیم غذایی آن عمدتاً بر پایه‌ی بافت‌های جانوری باشد. در مقابل، گوشت‌خوارسان‌ها گروهی از پستانداران هستند که به راسته‌ی زیستی گوشت‌خوارسانان (Carnivora) تعلق دارند. ویژگی اصلی آن‌ها، داشتن دندان‌های تیغه‌ای به نام کارناسال است که برای بریدن و تکه‌تکه کردن گوشت تخصص یافته‌اند؛ هرچند برخی از این جانوران گیاه‌خواری نسبی هم دارند. نهنگ‌های آبی به این راسته تعلق ندارند و در گروه آب‌بازسانان (Cetacea) قرار می‌گیرند؛ در حالی که فک فیلی جنوبی عضوی از راسته‌ی گوشت‌خوارسانان است.