بخش عظیمی از حیات جنوبگان ممکن است فقط در همین قاره وجود داشته باشد

جنوبگان واقعاً به هیچ جای دیگری روی سیاره شباهت ندارد. منزوی‌ترین قاره‌ی زمین، میزبان تنوعی غنی از حیات است و بخشی از این تنوع زیستی، در هیچ نقطه‌ی دیگری از زمین یافت نمی‌شود. اکنون پژوهشی تازه، نشان داده است که احتمالاً موجودات منحصربه‌فرد بیشتری نیز در این قاره وجود دارند.

به‌گزارش آی‌اف‌ال‌ساینس، دانشمندان پیش‌از این بیشتر روی موجودات بزرگ و منحصربه‌فرد جنوبگان تمرکز کرده بودند. از جمله این موجودات می‌توان به بلجیکا آنتارکتیکا (Belgica antarctica)، مگسی ریز، کوچک و بی‌بال و همچنین مجموعه‌ای از جانوران دریایی بومی قاره‌ی جنوبی اشاره کرد؛ هرچند این جانوران در اقیانوس منجمد جنوبی نیز جابه‌جا می‌شوند.

بااین‌حال، پژوهشگران فرض را بر این گذاشتند که شاید بخشی از زیستگاه‌های جنوبگان به‌طور کامل نادیده گرفته شده باشند. به همین دلیل، برای بررسی موجودات میکروسکوپی ساکن خاک‌های جنوبگان سراغ نمونه‌برداری از خاک این قاره رفتند.

میکروب‌ها به‌دلیل اندازه‌ی بسیار کوچک خود، از نظر پراکندگی مزیت ویژه‌ای دارند؛ می‌توانند در جو حرکت کنند، با جریان‌های اقیانوسی به مناطق جدید برسند یا حتی از طریق دستگاه گوارش جانوران جابه‌جا شوند. بااین‌وجود، جنوبگان تقریباً از همه‌جا و همه‌چیز بسیار دور است.

نوآ فایرر، مدیر مرکز اکتشاف میکروبی، می‌گوید: «اگر به‌دنبال میکروارگانیسم‌های بومی باشیم، جنوبگان جای خوبی برای شروع است؛‌ زیرا قاره‌ای کامل و از نظر جغرافیایی منزوی به شمار می‌رود. همچنین شرایطی دارد که معمولاً در دیگر محیط‌های خاکی دیده نمی‌شود. سرما واضح‌ترین ویژگی جنوبگان است، اما خشکی شدید هم وجود دارد؛ به هر حال جنوبگان بیابانی است.»

پژوهشگران ژنوم آرتروباکترهای یافت‌شده در جنوبگان را توالی‌یابی و سپس، با سویه‌های یافت‌شده در نقاط دیگر مقایسه کردند. نتیجه نشان داد ۹۰ درصد سویه‌های جمع‌آوری‌شده منحصربه‌فرد هستند.

بایرون آدامز، استاد زیست‌شناسی در دانشگاه بریگم یانگ و از نویسندگان پژوهش، می‌گوید: «آرتروباکتر به‌عنوان یک گروه ممکن است در سراسر سیاره وجود داشته باشد، اما وقتی سراغ سویه‌های جداگانه می‌رویم، جنوبگان مانند پنگوئن‌ها تاریخ زیستی متمایز خودش را دارد.»