انسلادوس مقصد بعدی اروپا؛ مأموریت بلندپروازانه برای کشف آثار حیات در قمر یخی زحل

آژانس فضایی اروپا (ESA) در اقدامی مهم، چراغ سبز نهایی را برای طراحی و اجرای مأموریتی بلندپروازانه به سوی انسلادوس، قمر یخی زحل، صادر کرد. این مأموریت که شامل مدارگرد و سطح‌نشین خواهد بود، با هدف جست‌وجوی مستقیم نشانه‌های حیات در اقیانوس زیرسطحی این دنیای شگفت‌انگیز، رسماً وارد فاز اجرایی شده است.

به‌گزارش آی‌اف‌ال‌ساینس، این تصمیم در چارچوب استراتژی «وُیِج ۲۰۵۰» و در آستانه نشست «شورای وزیران آژانس فضایی اروپا» در سال ۲۰۲۵ اتخاذ شده است. انسلادوس با وجود اندازه‌ی کوچکش، به دلیل وجود اقیانوسی از آب مایع در زیر پوسته یخی و آب‌فشان‌های طبیعی که آب اقیانوس را به فضا پرتاب می‌کنند، بهترین نامزد برای یافتن حیات فرازمینی در منظومه شمسی به شمار می‌رود.

طرح آژانس فضایی اروپا شامل مأموریتی دوگانه است که طی دو پرتاب جداگانه به فضا فرستاده و در مدار سرهم‌بندی می‌شود. بخش هیجان‌انگیز ماجرا، سطح‌نشینی است که در منطقه‌ی قطب جنوب انسلادوس، موسوم به «نوارهای ببر»، فرود خواهد آمد؛ دقیقاً همان جایی که آبفشان‌ها از شکاف‌های سطح یخی به بیرون فوران می‌کنند. این پدیده فرصتی بی‌نظیر فراهم می‌کند تا محتویات اقیانوس زیرسطحی بدون نیاز به حفاری‌های چند کیلومتری، به‌طور مستقیم نمونه‌برداری و تحلیل شود.