افسردگی با کوچک‌ترشدن بخشی از مرکز حافظه در مغز مرتبط است

ارتباط افسردگی با افزایش خطر ابتلا به آلزایمر و دیگر انواع زوال عقل مدت‌هاست که اثبات شده، اما سازوکار زیستی پشت این ارتباط هنوز به‌طور کامل مشخص نیست. اکنون پژوهشگران با بررسی مغز بیش از دوهزار بزرگسال، ناحیه‌ای مشخص از هیپوکامپ را شناسایی کرده‌اند که در افراد مبتلا به افسردگی حجم کمتری دارد.

به‌گزارش ساینس‌آلرت، پژوهشگران در مطاله‌ای تازه داده‌های ۲۰۰۹ فرد ۵۰ تا ۹۰ ساله را بررسی کردند. همه‌ی شرکت‌کنندگان از نظر شناختی سالم بودند و ۶۳۰ نفر از آن‌ها، یعنی حدود یک سوم، افسردگی را تجربه کرده بودند. پژوهشگران با استفاده از تصاویر MRI با وضوح بالا، حجم بخش‌های مختلف هیپوکامپ را اندازه‌گیری کردند و دریافتند یک ناحیه در هیپوکامپ شرکت‌کنندگان مبتلا به افسردگی، متفاوت است.

هیپوکامپ یکی از ساختارهای مهم مغز برای یادگیری و حافظه است و برخلاف تصور رایج ناحیه‌ای یکپارچه نیست؛ بلکه از زیرناحیه‌های مختلفی تشکیل شده است که نقش‌های متفاوتی در پردازش اطلاعات دارند. ناحیه‌ی شناسایی‌شده که پژوهشگران آن را CA23DG می‌نامند، یک ناحیه ترکیبی از مغز است که دو بخش از هیپوکامپ، یعنی CA2 و CA3 و همچنین، بخشی به نام شکنج دندانه‌ای را دربرمی‌گیرد.

نتایج نشان داد افراد مبتلا به افسردگی، به‌طور میانگین حجم کمتری در ناحیه CA23DG داشتند. این ارتباط پس از درنظرگرفتن عواملی مانند سن، جنسیت، شاخص توده بدنی و میزان فعالیت بدنی همچنان برقرار بود. در مقابل، پژوهشگران در تحلیل اصلی تفاوت معناداری در حجم CA1 یا سابیکولوم بین افراد مبتلا به افسردگی و افراد بدون افسردگی پیدا نکردند.