چرخه خورشیدی ۲۵؛ آیا اوج فعالیت خورشید به پایان رسیده است؟

می‌دانیم که خورشید وارد مرحله اوج فعالیت خود شده است که به آن بیشینه خورشیدی گفته می‌شود؛ اما آیا هنوز در این مرحله هستیم، یا بیشینه خورشیدی را پشت سر گذاشته‌ایم؟ برای پاسخ به این سوال، باید داده‌ها را بررسی کنیم.

هرچند نمی‌توانیم با چشم‌های غیرمسلح ببینیم، ستاره‌ی ما بسیار پویاتر از آن چیزی است که تصور می‌کنیم. در سطح خورشید، مناطق دارای میدان‌های مغناطیسی متمرکز به‌صورت لکه‌های تاریک خورشیدی ظاهر می‌شوند. برفراز این لکه‌های خورشیدی، نواحی فعال در جو خورشید شراره‌های خورشیدی و رویدادهای خروج جرم از تاج خورشیدی (CME) را ایجاد می‌کنند که هر دو می‌توانند از طریق آب‌وهوای فضا بر زمین تأثیر بگذارند.

بااین‌حال، تعداد لکه‌های خورشیدی، شراره‌های خورشیدی و خروج جرم از تاج خورشیدی همواره ثابت نیست. در عوض، این میزان در طول یک چرخه‌ی ۱۱ ساله افزایش و کاهش می‌یابد. در کمینه‌ی خورشیدی که پایین‌ترین نقطه‌ی این چرخه است، ممکن است ماه‌ها بگذرد بدون آنکه حتی یک لکه‌ی خورشیدی ظاهر شود؛ اما در اوج چرخه که بیشینه‌ی خورشیدی نامیده می‌شود، لکه‌های خورشیدی، شراره‌ها و خروج جرم از تاج خورشیدی به پدیده‌هایی رایج تبدیل می‌شوند.