انقراض‌زدایی یا رنگ‌کردن کلاغ؛ آیا دانشمندان واقعاً گرگ وحشت را به زندگی بازگردانده‌اند؟

مجموعه تلویزیونی «بازی تاج‌وتخت» به شناخته‌شدن گرگ‌های وحشت یا دایرولف‌ها کمک کرد، اما این موجودات صرفا ساخته‌وپرداخته‌ی داستان‌های علمی-تخیلی نیستند. گرگ وحشت حیوانی واقعی بود که حدود ده هزار سال پیش منقرض شد.

روز دوشنبه، شرکت زیست‌فناوری کولوسال، مستقر در دالاس تگزاس، اعلام کرد که با تولد دو توله در ماه اکتبر گذشته و توله‌ای دیگر در ژانویه امسال، موفق به احیای گرگ وحشت شده است. این شرکت پیش‌تر نیز اعلام کرده بود موفق به ایجاد موش پشمالو یا موشی شده است که ژنوم آن به گونه‌ای ویرایش شده تا خز قهوه‌ای و پرپشتی مشابه خز ماموت‌های پشمالو منقرض‌شده داشته باشد.

مجله تایم خبر انقراض‌زدایی گرگ وحشت را با نوشتن تیتر «منقرض‌شده» و خط‌زدن روی آن، به‌طور ویژه پوشش داد. تصویر جلد تایم را ایلان ماسک، میلیاردر آمریکایی در صفحه خود در شبکه اجتماعی ایکس منتشر کرد و بلافاصله بسیاری از خبرگزاری‌ها و افراد شروع به صحبت درباره‌ی بازگشت گرگ وحشت کردند. بااین‌حال، بسیاری از دانشمندان می‌گویند آنچه کولوسال خلق کرده، درواقع گرگ وحشت نیست، بلکه  گرگ خاکستری است که ژنوم آن ویرایش شده تا ویژگی‌هایی شبیه گرگ وحشت پیدا کند.

گرگ‌های وحشت (Aenocyon dirus) گوشتخوارانی بودند که در طول دوره‌های پلیستوسن و هولوسن اولیه (حدود ۲۵۰ هزار تا ۱۰ هزار سال پیش) در مناطقی که امروزه به‌عنوان آمریکای شمالی و جنوبی شناخته می‌شوند، زندگی می‌کردند. این موجودات نخستین بار در دهه ۱۸۵۰ توصیف شدند و فسیل‌های آن‌ها در سرتاسر قاره‌های آمریکا یافت شده است.

طول گرگ‌های وحشت به ۱٫۸ متر می‌رسید و فک و جمجمه بزرگی داشتند که به آن‌ها کمک می‌کرد حیوانات بزرگی مثل ماستودون‌ها و گاومیش‌ها را شکار کنند. به‌نظر می‌رسد گرگ‌های وحشت به دلیل از بین رفتن طعمه‌هایشان، خودشان نیز منقرض شدند.